Виктория Холт - В разгар лета

- Она убила себя.

- Нет, - сказала я, - они ее убили. - И прошептала еле слышно:

- И Рольф был одним из них. Как он мог? Рольф, мой Рольф! Я бы никогда этому не поверила, если бы не видела своими глазами.

Мне хотелось чем-то занять себя, что отвлекло бы меня от мыслей о происшедшем, но я знала, что это невозможно.

Передо мной стояла довольно трудная задача: мне нужно очень осторожно войти в дом. Я не знала, кто находился в доме. "Скоро они должны вернуться из леса, сделав свое страшное дело", - думала я.

Я прошла в бельевую и, взяв несколько одеял и подушку, вернулась в "Собачий дом", где Джекко уже с нетерпением поджидал меня. Он взял принесенное и устроил постель на соломе. Дигори стоял рядом - его мысли, я знала, были далеко. Когда мы велели ему лечь, он подчинился.

Джекко опустился на колени рядом с ним. За внимание, которое Джекко проявил к Дигори, я любила брата еще больше.

- Теперь все будет в порядке, - сказал он. - Они не придут сюда. Ты пробудешь здесь до возвращения отца, он знает, что делать.

Джекко встал и посмотрел на меня.

- Утром мы принесем ему еды, но ты должна быть осторожна со старухой Пенлок, - сказал Джекко. - Вот ключи, - продолжал он, повернувшись к Дигори и вложив их ему в руки. - Закройся, когда мы уйдем, и не открывай никому, кроме нас. Понял?

Дигори неуверенно кивнул. Глядя на него, мне хотелось плакать. Я сделала для себя новые открытия в характерах Дигори, Джекко и, больше всего, в людях, которых до этого считала самыми обычными. Но то, что этой ночью я узнала о человеке, который был для меня идеалом, сильнее всего ранило меня.

Мы осторожно вошли в дом. Я прокралась в свою комнату, разделась и легла в постель.

Я лежала, глядя через окно на тонкий лунный серп, и не могла избавиться от звука голосов, зловещего видения зажженных факелов - всего, что случилось в эту ужасную ночь. Меня выбросили грубой рукой из детства, и я уже никогда не буду такой, как раньше.

Я забылась тяжелой дремой, когда уже занимался рассвет, но мой сон был кошмарным видением. Я проснулась в холодном поту от ужаса. "Неужели теперь всегда так будет? Я никогда не смогу забыть.

Меня всегда будет преследовать воспоминание о мамаше Джинни, входящей в огонь, но более всего фигура в сером одеянии, направляющая толпу".

Только проснувшись, я вспомнила о мальчике.

Ужасное приключение еще не завершилось. Я попыталась представить, что он должен чувствовать сегодня утром. Вся его жизнь переменилась: он потерял свой дом и бабушку, которая была для него всем. У него остались только мы. Как бы я хотела, чтобы отец был дома. Он единственный мог бы положить конец этим злодеяниям.

Как только я спустилась вниз, я увидела Джекко, ожидавшего меня с нетерпением.

- Мы должны отнести ему еду, - сказал он.

- Не думаю, что ему очень хочется есть - Он должен поесть. Попробуй чего-нибудь раздобыть. Ты чаще бываешь на кухне, чем я, поэтому лучше это сделать тебе, но будь осторожна.

- Я знаю, положись на меня.

В доме царила атмосфера подавленности. Интерес-. но, кто из слуг был вчера в лесу?

С трудом скрывая свое волнение, мы позавтракали.

Потом я пошла на кухню, обратив внимание не необычную тишину.

За большим кухонным столом сидели миссис Пенлок, Исаак и несколько слуг.

Мне следовало выждать момент, чтобы пробраться в кладовку.

- Доброе утро, - сказала я, стараясь вести себя, как обычно.

- Доброе утро, мисс Аннора.

- Что-то случилось?

После некоторого молчания миссис Пенлок произнесла:

- Прошлой ночью был пожар, хижина мамаши Джинни сгорела дотла. Мамаша Джинни погибла.

Я посмотрела на них:

- Как это произошло?

Немного поколебавшись, Исаак сказал:

- Кто может знать, как возникает пожар?

Все уставились в свои тарелки. Без сомнения, некоторые из них были там. "Убийцы! Вы убили мамашу Джинни!" - хотелось крикнуть мне.

Но мне нужно быть осторожной и подумать о Дигори.

Я испугалась, что могу себя чем-нибудь выдать, но, с другой стороны, необходимо продемонстрировать любопытство. Мне всегда говорили, что я сую нос во все дела.

- Но, наверное, есть какая-то причина?

- Это легко могло произойти, - проговорила миссис Пенлок. - У нее всегда горит огонь. Достаточно нескольких искр, и такая хижина сгорит вмиг.

- Она умерла? Вы уверены?

- Думаю, да, - прошептала миссис Пенлок.

- А, - продолжала я, - мальчик?

- Его нигде не нашли, наверное, он тоже погиб.

- Ужасно!

- Да, поскольку она была ведьмой, можно было ожидать, что дьявол придет ей на помощь.