Сюзанна Кэри - В ореоле невинности

Почему не допустить, что она хранит свою невинность по одной-единственной, банальной и старомодной причине - желает в один прекрасный день подарить себя нетронутой своему избраннику, которому станет женой?

"Что же делать, если я до сих пор такого еще не встретила, чтобы замуж за него захотелось? Тони я не люблю, а после сегодняшнего вообще неловко как-то встречаться. Да он еще далеко не худший вариант по сравнению с теми, что раньше встречались. Не настаивал, когда узнал, что и как. Готова поспорить: предложи я ему сейчас то, чего он добивался, - наотрез откажется!"

- Послушай, Криста... - смущенно пробормотал Тони, пытаясь разрядить обстановку, - я чувствую себя полным идиотом. Но клянусь тебе: никогда и представить не мог такого...

- И что же теперь?

"Предпочтешь меня всем остальным? Или поищешь пастбище попышнее?

По-твоему, любые отношения между мужчиной и женщиной должны автоматически заканчиваться постелью?" Этот невысказанный вопрос явственно повис в воздухе.

- Я... а-а... хм... не знаю. - Тони, совсем, похоже, сбитый с толку, неожиданно воспрял духом:

- Зато одно знаю точно: очень рад, что ты мне сказала. Знал бы раньше - ни за что не стал бы... лапать тебя столь бесцеремонно.

Кристу прямо-таки передернуло от подобного выражения. Только глупым мальчишкам, в школьные годы, безразлично, кого они там "лапают" на очередной вечеринке. Да если она даже со временем и откажется от своих принципов и решится на близость с мужчиной до того, как он станет ее мужем, ей все же необходимо соблюсти как минимум два пункта: она не просто одна из его девушек и их отношения строятся на взаимном чувстве. А пока что каждый новый знакомый считает священным долгом затащить ее в постель на третьем же свидании.

- Пожалуй, мне пора, - вздохнула Криста, - завтра начинается процесс Уоткинса и...

- Судья Берн собирался отложить дело.

Не успели эти слова сорваться с его губ, как Тони струсил: а что, если Криста ухватится за них - девушки любят эти изнурительные разговоры. Но Криста тут же все поняла: "Не волнуйся, дорогой, - у меня и в мыслях нет затягивать эту глупейшую ситуацию".

- Как бы там ни было, а завтра понедельник, - голос ее звучал ровно, - я собираюсь встать пораньше.

- Я провожу тебя. - Тони ответил благодарным взглядом.

Квартиру Криста снимала вместе с Лорин Хейс - помощником редактора, они работали в одной редакции - на четвертом этаже шестиэтажного, выкрашенного в тускло-желтый цвет кирпичного дома в нескольких кварталах от озера и Линкольн-парка. По меркам Чикаго район спокойный, но время уже за полночь. Криста в свою очередь почувствовала прилив благодарности к Тони: так терпеливо дожидается, пока она отыщет в сумочке ключ.

- Благодарю за приятно проведенное время, - пробормотала девушка по привычке, прежде чем успела сообразить, что фраза не совсем соответствует случаю.

Вопреки ее ожиданиям в голосе Тони не прозвучало ни малейшей иронии, когда он как ни в чем не бывало ответил:

- О, все в порядке. Непременно позвоню тебе на следующей неделе. - Однако не поцеловал ее в щеку, как обычно делал, прощаясь.

- Да-да, конечно. - Криста отлично знала, что ее незадачливый поклонник и не подумает сдержать обещание.

Переступив порог квартиры, Криста застала свою соседку Лорин в компании ее друга Дэна Каррана. Удобно расположившись перед экраном телевизора, парочка с удовольствием уплетала холодную пиццу.

- Что-нибудь случилось? - Дэн пристально вглядывался девушке в лицо.

Недаром Карран, спортивный репортер той же "Трибюн", слыл немногословным, но на редкость наблюдательным.

Криста вдруг всхлипнула - не удержалась. Все время, пока тянулась эта отчаянная битва с Тони, ее так и подмывало удариться в слезы. Не то чтобы так уж огорчала утрата кавалера, просто слишком все походило на случившееся всего несколько месяцев назад. Она еще не успела забыть - ведь тот парень затронул ее куда сильнее. Грег Маас тоже был адвокатом... Он показался ей таким умницей, таким зрелым, способным ее понять. Столь задушевно они беседовали, Грег откровенно ею восхищался. Встречались несколько месяцев, провели вместе немало славных вечеров. Криста уже всерьез стала надеяться: наконец-то нашелся человек, который уважает, разделяет ее взгляды, ее принципы. И вдруг все обретенное превратилось в прах; Грег благополучно женился - на женщине, оказавшейся не столь принципиальной и разделившей с ним постель чуть ли не с первых дней знакомства. Счастливой сопернице было двадцать два года, и муж явно не мог претендовать на роль первого в ее жизни мужчины. Криста же, несмотря на некоторые разногласия, успела привязаться к Грегу и теперь сильно переживала потерю - или ей так казалось.