Лиза Клейпас - Любовник леди Софии

Однако этого недостаточно. София мечтала, чтобы его крушение было еще страшнее, чтобы оно навлекло на него еще большие муки. А для этого она должна соблазнить его - этого так называемого Монаха с Боу-стрит, она заставит его влюбиться в себя. И вот тогда она разрушит его мир до самого основания, не оставит от его репутации камня на камне.

Слезы иссякли, и София оперлась лбом о холодную кухонную полку и вздохнула. Одна только мысль вселяла в нее силы: сэр Росс дорого заплатит за то, что отнял у нее единственного человека в этом мире, кому она была небезразлична. Ее брата Джона, чьи бренные останки теперь лежат в общей могиле, среди тел воров и убийц.

Как только к ней вернулось самообладание, София задумалась о том, что ей удалось узнать про сэра Росса Кэннона. Он оказался совсем не таков, как она ожидала. Она рассчитывала встретить напыщенного, обрюзглого джентльмена, тщеславного, самодовольного и продажного. Она никак не ожидала, что он окажется таким привлекательным мужчиной.

Сэр Росс оказался хорош собой, хотя ей и не хотелось себе в этом признаваться. Это был мужчина во цвете лет, высокий и сильный, хотя и слегка худощавый. У него были правильные, несколько суровые черты лица. София была вынуждена признаться себе, что таких глаз она еще ни у кого не видела. Они были светло-серые и такие яркие, что казалось, будто они, подобно молнии, излучают энергию, которая спрятана в их глубине. А еще было в Россе Кэнноне нечто такое, что лишало ее самообладания, некий скрытый огонь, что пылал под нарочито холодной и даже несколько суровой внешностью. Было видно, что он отнюдь не тяготится вверенной ему властью. Такой человек умеет принимать решения и отвечать за них, каковы бы ни были их последствия.

Услышав, что кто-то вошел на кухню с улицы, София вышла из кладовой. И увидела женщину чуть постарше себя, худощавую и темноволосую, с плохими зубами. Зато улыбка ее светилась искренним теплом, она была опрятно одета и причесана, в свежевыглаженном фартуке. Должно быть, повариха, подумала София и приветливо улыбнулась вошедшей.

- Добрый день, - сказала женщина и почтительно поклонилась. - Я могу вам чем-то помочь, мисс?

- Меня зовут мисс Сидней, я новая помощница сэра Росса.

- Помощница? - недоуменно переспросила ее собеседница. - Но ведь вы женщина!

- Верно, - спокойно согласилась София и обвела глазами кухню.

- А я стряпуха, зовут меня Элиза, - в свою очередь, представилась ее собеседница, глядя на Софию широко раскрыты ми от удивления глазами. - Здесь в услужении есть еще одна девушка, Люси, и мальчишка-посыльный...

- Эрнест? Мы с ним уже познакомились.

Сквозь окно в кухню лился солнечный свет. Само помещение было небольшое, однако хорошо оборудованное, с каменным полом. Возле одной стены располагалась сложенная из кирпича плита с чугунным верхом. На ней одновременно можно было нагреть при разной температуре сразу несколько горшков. В стену горизонтально был вделан цилиндрический духовой шкаф. Кухонное оборудование было таким хитроумным и современным, что София не смогла сдержать возгласа восхищения:

- О, здесь, должно быть, так приятно готовить!

В ответ на ее слова Элиза скорчила гримасу.

- По мне, все эти новомодные штучки и ни к чему. Я согласна стряпать по старинке, как когда-то учила меня мать. Хождение на базар и уборка мне также не в тягость. Признаюсь честно, я терпеть не могу стоять возле плиты над всеми этими горшками и сковородами - как ни стараешься, все равно что-то да подгорит.

- Может, я вам помогу? - предложила София. - Я люблю готовить.

Услышав такие слова, Элиза прямо-таки просияла.

- О, это было бы замечательно, мисс!

София внимательно осмотрела кухонный шкаф, в котором стояли разнообразные кухонные принадлежности - кастрюли, сковороды, кувшины - и прочие нужные на кухне вещи. Сбоку на крюках висело несколько потемневших медных противней - наверняка их уже давно никто не чистил. Впрочем, в чистке нуждались не только они одни. На полке София увидела кипу салфеток для пудинга - их тоже в срочном порядке требовалось замочить и выстирать. Грязными оказались и сита, а из сливного отверстия в мойке исходил неприятный, гнилостный запах. Что ж, его тоже не помешает отчистить, причем с хорошей пригоршней соды.

- Мы все едим на кухне - и хозяин, и слуги, и констебли, - пояснила Элиза, указывая на деревянный стол, занимавший едва ли не все пространство кухни. - Специальной столовой у нас нет. Сэр Росс принимает пищу здесь или у себя в кабинете.