Лиза Клейпас - Любовник леди Софии

- Я дал себе слово, когда брал вас на работу, что буду всячески оберегать вас. Есть такие вещи, которые женщине лучше не видеть. В карцер обычно попадают самые ужасные люди, какие только водятся на этой земле.

- Такие, как Ник Джентри?

Сэр Росс нахмурился:

- Да. Достаточно того, что вы оказались одна, беззащитная, перед натиском лондонского отребья, которое каждый день попадает к нам сюда, на Боу-стрит. Но к таким типам, как Ник Джентри, я не подпущу вас и на пушечный выстрел.

- Но ведь я не малое дитя, которое надо всячески оберегать, а взрослая женщина двадцати восьми лет.

По какой-то причине эта ее реплика слегка позабавила Росса.

- Тем не менее, несмотря на ваши преклонные годы, я бы хотел, чтобы вы как можно дольше сохранили свою невинность.

- Какая невинность! Ведь я уже давно не девушка. Я ведь сама рассказала вам о моем прошлом. Или вы уже забыли?

Росс выпустил из рук золотистый локон и осторожно взял ее лицо в свои ладони.

- Вы еще сама невинность, София. Как я сказал вам еще в самом начале, вам тут не место. Вам нужно выйти замуж за человека, который бы взял на себя заботу о вас.

- Я не собираюсь выходить замуж.

- Вот как? - К ее великому удивлению, Росс не стал насмехаться над ней. - Но почему? Это все из-за того, что вы разочаровались в любви? Уверяю вас, время возьмет свое. Вы все забудете.

- Неужели? - усмехнулась она, не веря ему. Это был совсем не тот урок, который она вынесла из своей любви к Энтони. Это было то, что она узнала о себе сама.

- Есть немало мужчин, на которых можно положиться, - продолжал тем временем Росс. - Тех, что честны и будут относиться к вам с уважением, какого вы заслуживаете. Уверяю вас, в один прекрасный день вы встретите такого человека и выйдете за него замуж.

София кокетливо посмотрела на него из-под длинных ресниц:

- Но если я покину Боу-стрит, кто же позаботится о вас?

Росс искренне рассмеялся такому вопросу и убрал от ее лица руки.

- Вряд ли вам захочется до конца своих дней работать помощницей у старого и угрюмого судьи по уголовным делам, - произнес он.

София рассмеялась тому, как Росс охарактеризовал себя. Однако вместо того чтобы спорить на сей счет, она сделала шаг в сторону и окинула его кабинет критическим взглядом:

- Здесь пора навести порядок.

- Уже поздно, - покачал головой сэр Росс. - Вам нужно отдохнуть. А работа подождет до завтра.

- Хорошо, тогда я пойду отдыхать... при условии, что и вы тоже.

Было заметно, что ему не понравились ее слова.

- Нет, у меня еще много дел. Спокойной ночи, мисс Сидней.

София поняла, что в данный момент ему лучше не перечить, и подчинилась. Однако одного взгляда на Росса Кэннона было достаточно, чтобы заметить темные круги у него под глазами и складки в уголках рта - верный знак того, что он тоже устал. Господи, он измотал себя работой!

- Сэр, я нуждаюсь в отдыхе не больше, чем вы. И если вы предпочитаете работать допоздна, то и я тоже. У меня тоже найдется работа.

Сэр Росс нахмурил брови:

- Ступайте в постель, мисс Сидней.

Но София даже не шевельнулась.

- Только в том случае, если и вы сделаете то же самое.

- То, когда я лягу спать, вас не касается, - отрезал сэр Росс. - Если вы, конечно, не намекаете на то, что мы с вами ляжем спать в одну постель.

Было видно, что этой репликой он надеялся заставить ее замолчать.

Софии на ум тотчас пришел дерзкий ответ - столь дерзкий, что она поспешила прикусить язык. Однако тотчас подумала: "А почему бы нет?" Самое время заявить ему о своем интересе к его персоне. Лучшего момента, чтобы сделать следующий шаг, приближающий ее к заветной цели, трудно себе представить.

- Хорошо, - быстро произнесла она. - Если вы согласны лечь спать только при этом условии - что ж, так тому и быть.

На его лице она прочла полное замешательство. За ее словами последовало затянувшееся молчание - еще одно свидетельство того, что он никак не ожидал, что их разговор примет такой оборот. На какое-то мгновение София испугалась. Было невозможно предугадать, как отреагирует на столь смелое заявление сэр Росс. Как истинный джентльмен - тем более ведущий праведный образ жизни - он мог отказать ей. Однако было нечто такое в его лице - то, как зажглись огнем его серые глаза, - что заставило ее усомниться в том, что он устоит перед искушением. И если он ответит согласием, то ей тоже придется сдержать свое слово и лечь с ним в постель. От этой мысли ей стало не по себе. Нет, конечно, такое входило в ее планы, именно к этому она стремилась. Но неожиданно ей стало страшно.