Лиза Клейпас - Любовник леди Софии

София нащупала позади себя кресло. Видя, что она еле стоит на ногах, Росс помог ей опуститься на сиденье, а сам присел рядом с ней на корточки, с тревогой глядя на ее мертвенно-бледное лицо.

- Что с тобой? - озабоченно спросил он, беря в свои ладони ее похолодевшую руку. Даже тепло его пальцев было неспособно ее согреть. - Тебе плохо? Это потому, что ты ждешь ребенка?

- Нет, - еле слышно прошептала София, тщетно пытаясь собраться с мыслями, что мельтешили у нее в голове.

Казалось, она вся заледенела, холод сжимал ее своими цепкими лапами снаружи и изнутри. Даже нежные прикосновения Росса, и те причиняли ей боль. София открыла рот, чтобы рассказать правду про Ника, - молчать далее было невозможно, ибо каждое новое мгновение приносило с собой новые страдания. И в то же время это признание может ей дорого обойтись. Независимо от того, каков окажется ее выбор, она знала - жизнь ее больше никогда не будет такой, как прежде.

Она почувствовала, как слезы потоком хлынули у нее из глаз, и лицо Росса рядом с ней превратилось в смазанное пятно.

- Что с тобой? - повторил он свой вопрос. В его голосе слышалась тревога. - София, тебе нездоровится? Может, по слать за доктором?

Но она лишь тяжко вздохнула и покачала головой:

- Со мной все в порядке.

- Тогда почему же ты?..

- Неужели ты ему ничем не можешь помочь? - со всхлипом спросила она Росса.

- Кому? Джентри? Господи, с какой стати тебя волнует судьба этого негодяя?

- Я должна тебе кое в чем признаться, - еле слышно прошептала она и рукавом вытерла глаза, чтобы четко видеть перед собой лицо мужа. - Мне это стало известно как раз накануне нашей свадьбы.

Росс молчал. Он по-прежнему сидел перед ней на корточках, только теперь ухватился за подлокотники ее кресла.

- Говори, - спокойно произнес он.

Краем глаза София увидели, как сэр Грант направился к двери, тактично оставляя их с Россом наедине.

- Подождите, - попросила она его, и заместитель главного судьи замер на пороге. - Прошу вас, сэр Грант, останьтесь здесь. Как мне кажется, вы, как второе лицо на Боу-стрит, тоже должны знать всю правду.

Морган вопросительно покосился на Росса и осторожно занял свою исходную позицию у окна. Было видно, что ему меньше всего хочется становиться свидетелем семейной сцены.

София перевела взгляд на сильные, поросшие волосами руки.

- Помнишь, как ты сказал мне, что бриллиантовое колье мне преподнес сам Ник Джентри?

Росс молча кивнул.

- Я уже это знала, - произнесла она сдавленным голосом. - В тот самый день, только чуть раньше, я случайно встретила мистера Джентри возле рыбной лавки Лэннигана, и он... в общем, он затащил меня к себе в карету.

София умолкла, видя, как загорелые руки мужа вцепились в подлокотники ее кресла с такой силой, что пальцы побелели. В кабинете на мгновение воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь отрывистым дыханием Росса. София собрала остатки самообладания и заговорила равнодушным, отрешенным тоном иначе она просто не смогла бы продолжить свой рассказ.

- Джентри поведал мне, что в юности он был на том же каторжном судне, что и мой брат Джон, рассказал о страданиях, что выпали на их долю... и потом он сказал мне... - Она вновь умолкла, а потом заговорила снова, только уже совсем другим тоном: - В общем, он сказал мне, что Джон не умер. Он взял себе имя другого юноши для того, чтобы получить свободу...

- София, - перебил ее Росс, должно быть, решил, что она сошла с ума, твой брат мертв.

Она положила руки поверх его пальцев и пристально посмотрела ему в глаза.

- Нет, - произнесла она твердо, - потому что Ник Джентри - это мой брат. Он и Джон - одно и то же лицо. Я тотчас поверила ему, как только он мне это сказал. Он никак не мог меня обмануть. Росс, мы ведь с ним росли вместе, ему известно буквально все про мое детство и юность. Достаточно посмотреть на него внимательно, и ты увидишь сходство. У нас с ним одинаковые глаза, одинаковые черты лица. Одинаковые...

Росс убрал с подлокотников руки и, резко выпрямившись, шагнул от нее прочь, словно ошпаренный этим известием. Грудь его тяжело вздымалась, словно ему не хватало воздуха.

- Боже мой! - процедил он сквозь зубы.

София безвольно откинулась в кресле, уверенная, что теперь он для нее потерян навсегда. Нет, Росс никогда не простит ее за то, что она солгала ему, утаила нечто такое, в чем непременно должна была признаться до того, как они поженились. В оцепенении она продолжила свой рассказ - о том, как они с братом разговаривали у него дома, о том, как он просил ее добыть в архиве необходимые ему сведения. Все это время Росс стоял к ней спиной, крепко сжав кулаки.