Сара Крейвен - Одна безумная ночь

- Ой, прелесть. - Девушка нежно погладила бархатистый нос лошади, выпрашивающей лакомство. Прошло уже много времени с тех пор, как она в последний раз гладила лошадь. С болью Занна вспомнила Соломона, своего любимого пони. В детстве она не расставалась с ним, но потом ей пришлось отправиться в интернат. Ей не забыть те ужасные каникулы, когда вернувшись домой, она обнаружила опустевшее стойло.

- Ты уже переросла его, - ответил отец на ее смешанные со слезами возражения. - И он попал в хорошие руки, - добавил он, не слишком убедительно.

Хоть Занна и была еще ребенком, она понимала, что это не может быть правдой, что милый, любящий Соломон был слишком стар для продажи.

- Он мог бы остаться с нами, - всхлипывала она. - Я бы присматривала за ним. Он любил меня. От него не было бы никаких неприятностей.

- Глупости. Ты большую часть года проводишь в школе, и у тебя есть более важные дела, чем престарелый пони, - отрезал сэр Джеральд. - В любом случае, животные должны отрабатывать свое содержание. Пора бы тебе повзрослеть, дорогая.

Занна оплакала свою потерю, а потом, с решимостью, не свойственной ее возрасту, выбросила из головы беднягу Соломона. С тех пор животные стали для нее запретной темой. Она никогда не просила другую лошадь, собаку или даже кошку. Так было меньше боли.

"Это урок, который я должна была запомнить, - размышляла Занна, чувствуя теплое дыхание лошади на лице и шее. - Отец готов избавиться от любого, кто больше не может быть ему полезным. Догадывалась ли об этом моя мать?"

Лошадь занервничала, услышав приближающийся цокот копыт, и Занна поняла, что кто-то проезжает сейчас под аркой по направлению к дворику.

Она затаила дыхание, умоляя, чтобы это был не Джейк. Она не в силах снова встретиться с ним лицом к лицу, снова притворяться...

Но, медленно повернувшись, Занна убедилась, что ее молитва не была услышана.

Джейк спешился и подошел к ней, ведя под уздцы красивого гнедого мерина.

- Хочешь сбежать, Сюзанна? - усмехнулся он. - Селестина не подходит для этого. Пару километров от стойла, и она развернется и направится к дому.

- Благодаря твоим козням, мне сейчас некуда бежать.

Джейк сдвинул брови.

- И это все, что ты хочешь сказать? Неужели встреча с матерью через столько лет для тебя ничего не значит?

- Нет, конечно, - неохотно призналась Занна. - Но я все еще не понимаю, как такая любящая мать могла бросить своего ребенка. Как она могла оставаться в стороне все эти годы и не попытаться связаться со мной... дать знать о себе.

- Боже мой, - мягко сказал Джейк. - Как мало ты знаешь.

На секунду Занна почувствовала себя обиженной, заметив отблеск презрения в его темных глазах, потом он резко от нее отвернулся, позвав:

- Густав, - тут же, словно из-под земли, возник низенький, кривоногий мужчина и забрал у него мерина.

Джейк шагнул к Занне. Она стояла, как вкопанная, стараясь не замечать выражение ярости на его лице.

- Идем со мной, моя милая сводная сестренка, - язвительно сказал он. Мне нужно кое-что показать тебе.

- Нет, - она попятилась. - Это... это личное дело... между мной и моей матерью, и я сама разберусь в этом.

- А по-моему, это дело перестало быть твоим личным, - огрызнулся Джейк. - Между прочим, я увяз в нем по уши, или ты забыла?

Он грубо схватил ее за руку и потащил к сараю в дальнем углу двора.

- Куда мы идем? - Занна попыталась вырваться.

- Не на сеновал, разумеется, - буркнул Джейк. - Уж эту грубую ошибку я не повторю.

- Ну, хоть в чем-то я могу с тобой согласиться.

Джейк подтолкнул Занну к деревянной лестнице, ведущей на второй этаж. Поднимаясь по ней, девушка почувствовала знакомые запахи масляных красок и скипидара.

Они очутились на огромном чердаке. Его пол был покрыт свежевыкрашенными досками, а вместо целого куска стены было вставлено огромное стекло, пропускающее внутрь помещения чистый, яркий солнечный свет.

Вдоль стены стояли свернутые полотна, и неоконченный пейзаж ожидал на мольберте.

Занна, затаив дыхание, смотрела по сторонам.

- Твой отец оборудовал студию для мамы в каждом доме, где вы жили?

- Да, - коротко ответил Джейк.

- Тогда это все объясняет. Видимо, она бросила меня, чтоб обрести себя... ее искусство требовало жертв? - Кроме горечи в ее голосе слышалась дрожь.

Джейк шепотом выругался.

- Я не склонен к насилию, - тихо сказал он. - Я за всю свою жизнь никого не ударил. Но в вашем случае, мисс Уэсткотт, мне очень хочется сделать исключение - положить вас на коленку и отшлепать как следует.