Сьюзен Льюис - Классная штучка

Эшли расхохоталась.

- Извините, Билл, просто я очень спешу. Хочу успеть пообщаться с Конрадом до ланча.

- А, вот как раз то, что мне нужно, - произнес Билл, заметив в руке Эшли яркий коллаж. - Можно взглянуть?

- Да, конечно, - кивнула Эшли, протягивая ему бумаги. - Не вижу причин отказать вам в удовольствии.

- Ух ты! - восхитился Билл, разглядывая коллаж. - И правда - здорово! У меня уже слюнки текут - так не терпится увидеть все целиком.

Эшли рассмеялась.

- Уже недолго осталось. Завтра отпечатаем во всей красе и отглянцуем.

- А Конрад уже видел?

- Нет, он даже не подозревает, что его ждет, - небрежно ответила Эшли, хотя в глубине души безумно волновалась.

Билл изумленно приподнял брови.

- Господи, такая фантастика, и он ничего не видел? Тем более, что от первоначального проекта, заказанного "Мерсер Берджесс Иншюренс", это отличается как стихи от прозы.

Эшли пожала плечами.

- Это наша единственная надежда.

- А Артур Феллоуман в курсе?

- Да.

- Вы с ним говорили?

- Да.

- А с Конрадом - нет?

- Да.

- Что ж, я бы дорого отдал, чтобы взглянуть на его лицо, когда он это увидит.

Взяв её под руку, Билл повел Эшли по коридору.

- Ему ведь не просто угодить, верно? - спросила Эшли. - Я имею в виду Конрада.

- Это мягко сказано, - усмехнулся Билл.

- А ведь я всерьез рассчитываю победить, Билл.

- Я знаю.

Эшли рассмеялась. - Значит, вы в меня верите. Спасибо.

- Спасибо не мне, - сказал Билл. - Если кого вам и благодарить, то Конрада.

- Конрада? - изумилась Эшли. - В каком смысле?

- В самом прямом. Он сделал все возможное, чтобы успех был вам обеспечен.

- Он? Но - что?

Билл беспомощно развел руками. - Вы уж положитесь на мое слово, сказал он.

- Не хотите ли вы сказать, что он уже знаком с моей идеей? нахмурилась Эшли, забирая у него коллаж.

- Насколько мне известно - нет.

- Тогда о чем вы говорите?

Они уже дошли до лифта, и Билл нажал кнопку вызова.

- Справедливо ли предположить, что выполнение данного вам задания было напрямую связано с некоторым... так сказать, условием? - спросил Билл, взяв её за локоть и пристально глядя на нее.

Эшли удивленно вскинула голову.

- Как, вам это известно?

Билл кивнул.

- Это вам Конрад сказал?

Билл снова кивнул.

- И все-таки я вас не вполне понимаю, - нахмурилась Эшли. - Каким образом Конрад способен обеспечить мне победу...

- Билл! - Окрик прозвучал резко, как удар хлыста.

Эшли с Биллом одновременно обернулись и увидели направлявшегося к ним Конрада. Лицо его было темнее тучи. Эшли впервые увидела его после позорного случая в клубе "21"; с тех самых пор она старательно его избегала.

- Конрад, - растерянно произнес Билл.

- Зайдите ко мне, если у вас есть время, - сказал Конрад. - Я хотел обсудить с вами цифры за последний месяц.

- Хорошо, я зайду прямо сейчас, - сказал Билл, выпуская локоть Эшли.

Конрад, ни слова ни говоря, отвернулся и зашагал по коридору в противоположном направлении. Эшли посмотрела на Билла и скорчила гримаску. Билл подмигнул ей и направился вслед за Конрадом.

Уже в лифте Эшли испустила вздох облегчения. Довольная, что столкновения с Конрадом удалось избежать. Однако позже, уже в отделе маркетинга, она поймала себя на мысли, что слова Билла не идут у неё из головы. Причем, как она ни старалась, смысл сказанного им так и остался для неё загадкой.

* * *

Настало время ланча, и Эшли, сидя у себя в кабинете, потягивала кофе, наслаждаясь заслуженной минутой отдыха. Вдруг без всякого предупреждения дверь распахнулась, и Эшли в изумлении вскинула голову - кто это осмелился войти без стука. При виде Конрада её глаза удивленно расширились.

Он промаршировал к её столу и бросил на него папку.

- Что это такое, черт побери?

Эшли протянула руку и раскрыла папку.

- Ну? - нетерпеливо спросил Конрад.

Эшли дрожащей рукой извлекла из папки бумаги.

- Позвольте вам сказать, - процедил Конрад, опершись на стол обеими руками, - что если вы приготовили эту галиматью для "Мерсер Берджесс Иншюренс", то напрасно! Оставьте эту затею, прежде чем тратить на неё деньги, время и талант. Тем более, что подобная дешевка вполне по силам любителям из ближайшего прихода.

Эшли поморщилась и отложила папку. Затем холодно посмотрела на Конрада.

- Вам здесь не Лондон, - продолжал он. - Это Нью-Йорк. А в Нью-Йорке вы должны опережать время и изобретать нечто такое, что не по зубам нашим конкурентам. Это же, - он едва не плюнул на папку, - образец пошлости и халтуры! Если это и впрямь то, что вы хотите предложить "Мерсер Берджесс Иншюренс", то я советую вам заказать билет на ближайший самолет в Лондон. И - немедленно! Ясно вам?