Салли Лэннинг - Третий лишний

- Нам пора идти, А то ты не успеешь сесть за свои бухгалтерские книги.

Крис топнула ногой.

- К черту бухгалтерские книги!

- Крис, - спросил Гарольд, заранее зная ответ, - ты выйдешь за меня замуж?

Она судорожно прижала руки к груди, глядя на него глазами, огромными и печальными, как у затравленной лани.

- : Ведь я не могу! Ты же знаешь, Гарольд, я не могу!

- Стало быть, нет смысла продолжать разговор. У каждого из нас свои призраки прошлого. Поехали ужинать. Я даже не заикнусь о детях

И замужестве.

Гарольд сдержал слово. Он рассказал ей содержание всех фильмов, какие смотрел за последние три месяца, а в восемь двадцать проводил Крис до ее дома.

- Ты зайдешь?

- Нет, спасибо. Оставлю тебя с твоей бухгалтерией. - Гарольд немного постоял в нерешительности. - Наверное, завтра я вернусь в Нью-Йорк. Береги себя, Крис, хорошо?

Крис тихо улыбнулась. - Ну конечно. И ты тоже,

- Прощай, - произнес он и зашагал к машине.

Он не сделал попытки поцеловать ее и вообще в течение всего ужина, показавшегося Крис бесконечным, вел себя безупречно вежливо, но холодно, словно они были просто случайными знакомыми.

После той жуткой сцены по телевизору Гарольд ушел в себя. Погрузился в такие глубины, где Крис не было места. И ей было от этого очень больно.

Вот и толкуй теперь о логике и последовательности, думала Крис, входя в дом. Она не хочет выйти за него замуж, но желает проникнуть в самые его сокровенные помыслы. Собирается стать матерью-одиночкой и в то же время готова лечь с ним в постель в любую минуту.

Я просто клубок противоречий, призналась она сама себе.

- Ну и возвращайся в свой Нью-Йорк, Гарольд Фарбер, - громко произнесла Крис в пустой гостиной. - Мне наплевать!

***

Гарольд вернулся в Нью-Йорк и обрел мир в душе впервые с тех пор, как встретил Крис. Он сделал ей предложение, а она отказала. От того, что он сделал ей предложение, ему стало легче, словно прорвался тяжелый нарыв. Что ж, все решилось в полном соответствии с его планами. Жениться Гарольд не должен. Более того, он намеревался держаться от Крис подальше. Всю жизнь.

Через неделю после отъезда из Портленда Гарольд отправился в теннисный клуб играть с Бруно, своим лучшим другом. Это Бруно помогал ему пережить трагедию три года назад. По пути на корт Гарольд весело насвистывал, а войдя, хлопнул Бруно по плечу и залихватским тоном предупредил:

- Ну, держись, старик, у меня сегодня масса нерастраченной энергии.

Бруно, симпатичный гигант, игравший не особенно технично, зато разнообразно, широко улыбнулся в светлую бороду.

- Ого, да ты впервые за много месяцев выглядишь прилично. Погоди-ка-ты, наверное, встретил женщину. Давно пора.

Застигнутый врасплох, Гарольд выпалил:

- Ошибаешься, приятель. Я только что разорвал отношения с одной женщиной.

Перекатывая мячик на руке, Бруно поинтересовался:

- Что случилось? Она стала угрожать твоей свободе?

- Да, я не собираюсь себя с кем-то связывать.

- А когда соберешься?

Легонько постукивая мячиком об пол, Гарольд раздраженно пробурчал:

- Не знаю.

- Хочешь в конце концов стать старым упрямым холостяком с мерзким характером?

- Ради Бога, Бруно!

- А ведь ты уже на этом пути, приятель. - Бруно хлопнул его по плечу. Ну что, будешь подавать?

Через пять минут после начала игры Бруно поинтересовался:

- А как она выглядит - женщина, с которой ты порвал?

Тяжело дыша, Гарольд отозвался:

- Волосы как темная медь, глаза как бархат, а тело такое, что не жаль и умереть.

- Ну, тогда еще есть надежда, - заметил Бруно, подавая мяч прямо над линией.

Гарольд выиграл подачу. Но Бруно сегодня играл и допрашивал его с одинаковой агрессивностью:

- А как она в постели?

- Потрясающе. Отстань, Бруно.

- А как ее зовут? И где она живет?

- Никак не уймешься, а? - прорычал Гарольд. - Ее зовут Крис, живет в Портленде. И она скоро будет на седьмом месяце беременности.

Бруно уронил ракетку и замер.

- От тебя? - еле выговорил он.

- От меня.

- Ты не можешь так поступать. Это аморально.

- Она сама не хочет выходить за меня замуж, - защищался Гарольд.

- Может, мне стоит съездить в Портленд и немного вразумить ее? - В глазах Бруно появилось недоверие. - Мой лучший друг - и недостаточно хорош для нее? Я ей все объясню.

- Попробуй только съездить, и я больше никогда не выйду с тобой на корт!

- Тогда тебе, приятель, лучше поехать самому, да побыстрее. Время на исходе. У тебя осталось всего три месяца, чтобы заставить эту вздорную бабу передумать.