Миранда Ли - Притяжение сердец

Внезапно ему захотелось в старый бабушкин дом с его вытоптанными половичками и потертыми креслами.

- Могу предложить вам что-нибудь выпить, Бен? - произнесла Беверли Холлингзуорт, когда наконец освободила его.

- Да, спасибо. С удовольствием.

- Можно мне называть вас просто Бен? спросила она с застенчивой улыбкой, подходя к бару в углу.

- Конечно, - проговорил Бен. Но не улыбнулся в ответ. Он не любезничает с людьми, которые ему неприятны. - Я бы выпил виски.

Со льдом.

- О! Напиток настоящих мужчин. Именно этого я ожидала.

Бен терпеть не мог, когда женщины, годящиеся ему в матери, начинают заигрывать с ним. Он проскрежетал зубами, чтобы воздержаться от какой-нибудь грубости.

- Амбер говорила мне, что вы адвокат, - Произнесла Беверли, наливая ему виски.

- Именно так.

- Вы не похожи на адвоката.

- Неужели? - Бен воздержался от вопроса, на кого он похож. Ясно, что не в официальном костюме он выглядит как разнорабочий, особенно если воротник расстегнут и волосы не приглажены. К тому же щеки его покрывала вечерняя щетина.

Одеваясь к ужину, он на секунду пожалел, что не привез с собой одежду получше; его тысячедолларовый костюм остался в Сиднее.

Но потом он решил, что отец Амбер с уважением отнесется и к грубоватому мужчине. В конце концов, Эдвард Холлингзуорт сам заработал свои миллионы, а не родился с серебряной ложечкой во рту. По слухам, он начинал свою карьеру водителем грузовика.

- Надеюсь, не слишком много льда? - жеманно улыбнулась Беверли, подавая виски.

- Все отлично. - Бен с удовольствием поднес стакан к пересохшим губам и вдруг услышал шум позади себя.

- А, это ты, Амбер, - игриво проговорила Беверли, прежде чем Бен повернул голову. - Входи, дорогая. Вы не представляете, Бен, как долго она собиралась сегодня. Можно подумать, к ужину прибыл Том Круз.

Все ясно. Беверли Холлингзуорт не любит свою падчерицу и использует его присутствие, чтобы принизить и смутить Амбер.

И Амбер действительно смутилась. Уму непостижимо!

Выглядела она невероятно красивой в светло-лимонном платье, смутно напоминающем то белое бальное платье, которое некогда так возбудило его. Та же пышная юбка, стянутая на талии, и тугой лиф на тоненьких бретельках, поддерживающий по-прежнему фантастическую грудь. Она излучала изумительную смесь чувственности и невинности, когда вошла в комнату. Длинные светлые волосы свободно падали на плечи. Когда она нервно отвела глаза под его восхищенным взглядом, на щеках заиграл необычный для нее румянец.

Ее явное смущение вызвало у Бена странную реакцию. Внезапно ему мучительно захотелось защитить ее. Стереть в порошок злую ведьму-мачеху. Бен едва сдержался, но предпринял более тонкую контратаку.

- Зато конечный результат стоит усилий, проговорил он. - Я никогда не видел Амбер более очаровательной.

При этих словах Амбер покраснела еще больше, и у Бена тоскливо сжалось сердце, Потом она подняла на него свои милые глаза, и он увидел в них странную смесь признательности и робости, словно Амбер не поверила его комплименту и боялась, что он в любой момент обрушится на нее.

- Надеюсь, что Беверли передала мои извинения за вчерашнее, проговорил он, не сводя глаз со своей бывшей одноклассницы.

- Да, передала, - последовал ее странно взволнованный ответ.

Бен пришел к выводу, что ему нравится эта удивительно неуверенная Амбер. Он хотел бы взять ее на руки, приласкать и успокоить, снова извиниться и убедить в том, что он никогда больше не обидит ее.

- Амбер так и не сказала, чем вы расстроили ее, Бен, - исподтишка вставила Беверли.

- Весьма тактично с ее стороны, - пробормотал он.

Беверли засмеялась.

- Но это не помешало ей называть вас негодяем.

В ответ на вызывающую выходку мачехи девушка гордо вскинула подбородок и с деланным равнодушием кивнула:

- Да, назвала.

К такому поведению Амбер Бен давно привык, и именно это поведение обычно вызывало в нем раздражение. Однако сегодня он не мог не признать ее способность отвечать на оскорбления со спокойным достоинством. Очевидно, Беверли ревнует - понятная эмоция, учитывая ослепительную красоту ее падчерицы.

- Амбер прекрасно меня знает, - улыбнулся он. - И она совершенно права. Мое поведение в прошлом было весьма предосудительно. Мне ужасно стыдно, но я надеюсь, что со временем она научится прощать меня.

Беверли выглядела поверженной, а Амбер абсолютно растерянной.

- Неужели? - едко проговорила Беверли. Не представляю, что вы могли сделать такого ужасного - разве только не замечать нашу дорогую Амбер. Она просто ненавидит, когда ее не замечают, не так ли, дорогая? Надеюсь все же, что сегодня мы уладим былые раздоры. Я знаю, что отец Амбер будет в восторге, если вы сможете стать друзьями. По крайней мере сделай это для отца, хорошо, дорогая?