Робин Мадерик - Искушение

- Что-нибудь не в порядке, сэр? - спросила миссис Харт тягучим голосом.

- Не беспокойтесь, - ответил адвокат. Экономка удовлетворенно кивнула и направилась к окну.

- Смотрите-ка, мистер Бриггс! - воскликнула она. - Экипаж подъехал. Может быть, это миссис Эшли?

Бриггс порозовел от удовольствия. Наконец-то она вернулась! Эти месяцы тянулись как целые годы.

- Миссис Харт, скорей отворяйте дверь! - радостно воскликнул адвокат.

***

Экипаж катил по шумным и задымленным улицам Бостона.

Вера пробыла в деревне достаточно долго, чтобы отвыкнуть от городской духоты.

У молодой женщины защипало в носу, и ей пришлось достать тонкий кружевной платочек. Вера осторожно прижала его к ноздрям, потом наклонилась вперед и резко отдернула занавеску. Карета остановилась у дверей знакомого дома. Ставни на окнах были открыты.

Знакомая вывеска "Эзра Бриггс, юрист" с комичной фигуркой адвоката в белом парике и черной мантии по-прежнему красовалась на стене.

Дверь распахнулась, и на пороге появился сам хозяин. Его бледно-голубые глаза радостно блестели из-под очков.

Вера открыла дверцу кареты.

- Как я рада Вас видеть, Эзра! - воскликнула она.

- Вера, дорогая, выходите же скорее. Позвольте Вам помочь, - с этими словами Бриггс подал Вере руку, помогая выбраться из экипажа.

Вера ласково улыбнулась пожилому адвокату и поцеловала его в холодную щеку. Эзра был очень доволен, но смущен.

- Дорогая, что скажут соседи, - сказал он с напускной строгостью.

- Эзра, не думайте о них, - весело ответила Вера. - Разве я не имею права поцеловать мужчину, который был много лет дружен с моими родителями, а мне заменил любящего дядюшку?

- Да, да, - согласился адвокат, - Вы правы. В глубине души обращение "дядюшка" ему совсем не понравилось.

- Ну расскажите поскорее, как Вы проводили время без меня? - спросила Вера, когда они двинулись к дверям навстречу приветливо улыбавшейся миссис Харт.

- Совсем неплохо, - коротко ответил Эзра. Вера нежно обняла миссис Харт, и глаза экономки наполнились слезами. Все трое вошли в дом, и Вера продолжила расспросы:

- Я очень рада это слышать, Эзра. А как Ваша нога? Вы по-прежнему сильно хромаете.

- Боюсь, тут ничего не поделаешь, - произнес адвокат, - придется терпеть.

- Но что же случилось?

- Просто-напросто воспаление суставов, - вступила в разговор миссис Харт, которая стояла подбоченясь рядом с Верой.

- Ну вот что, миссис Харт, не пора ли Вам заняться своими делами? Пригласите-ка кучера на кухню да накормите его хорошенько. И пусть он подождет миссис Эшли.

Миссис Харт удалилась, а Эзра провел свою гостью в гостиную.

- Вера, милая, проходите, пожалуйста.

- Спасибо, я с большим удовольствием посижу на чем-нибудь мягком.

Эзра усадил Веру в кресло у горящего камина, а сам устроился напротив, и в комнате воцарилась тишина. Вера понемногу отогревалась: она стянула перчатки и положила их на круглый столик рядом с креслом.

Эзра не сводил с нее восторженных глаз.

- Не могу себе представить, - прервал он молчание, - как Ваш отец решился отпустить Вас обратно в Бостон, когда Вы наконец попали под родимый кров, в любящую семью. Не кажется ли Вам, что в Лонгмедоу Вы чувствовали бы себя спокойнее?

- Как Вы похожи с моим отцом, Эзра! Ведь он думает совершенно так же, как Вы, и очень хотел, чтобы я осталась. Но не забывайте, я взрослая женщина, и сама принимаю решения. Вы должны понять меня.

- Возможно, Вы и правы, - Эзра пожал плечами, - и я обещаю Вам сделать все возможное для того, чтобы Вы были в безопасности.

- Конечно, Эзра, я полагаюсь на Вас, - ответила Вера.

Но правда заключалась в том, что Эзра даже не представлял, насколько опасным было для Веры пребывание в Бостоне.

Эзра был тори и сторонником английского правления. Вера никогда не посвящала его в свои дела, и он совершенно не знал, что происходит в городе и какое участие Вера принимала в подготовке восстания против англичан.

Миссис Харт накрывала на стол в гостиной, и Эзра предложил Вере выпить с ним чашку чая.

Вера отказалась, постаравшись сделать это как можно мягче. Но старый адвокат сразу догадался, что было причиной ее нежелания перекусить с ним. Вера была противницей всего английского, а чай обычно привозили из Англии.

- Вера, милая, Вы можете выпить чаю, ничего не опасаясь. У меня голландский, с черного рынка. Сейчас невозможно достать хороший английский. В конце концов, я могу предложить Вам сидр.

- Простите, Эзра, конечно, я с удовольствием позавтракаю с Вами.