Конни Мейсон: Встреча с любовью

- Бен...

- Тиа...

Они заговорили одновременно. Бен посмотрел Тиа в лицо, затем его взгляд скользнул ниже и остановился на небольшой округлости ее живота. Почему он не замечал этого раньше? А ее груди? Они приобрели новые очертания. Бен хотел заговорить с ней, но увидел слуг в соседней комнате и потащил ее к лестнице.

- Бен, в чем дело? Куда ты меня тащишь?

-Нам надо побеседовать без свидетелей.

Войдя в комнату, Бен закрыл дверь и снова внимательно посмотрел на Тиа, От страха она онемела. Он узнал? Рассердился? Лицо Бена застыло, как маска, глаза были прикованы к ее животу.

- Почему ты мне не сказала? Может, ты вообще не хотела, чтобы я об этом узнал?

- Ты же не хочешь детей. Ты сам говорил об этом. И тут до Бена дошло, что он чуть не разрушил свое счастье, доставшееся ему такой дорогой ценой.

- Говоря это, я думал только о тебе. Я не хотел, чтобы ты страдала, как Кейт, или умерла при родах. Возможно, я поступил как эгоист, желая иметь тебя только для себя, но это вовсе не значит, что я не хочу иметь детей. Посмотри на себя: ты такая хрупкая, ты будешь ужасно страдать, производя на свет ребенка.

- Теперь поздно об этом говорить. Твой ребенок появится на свет через шесть с половиной месяцев.

- Мне бы следовало предохраняться с самого начала, - застонал Бен, представив себе все те ужасы, которые могут произойти с Тиа при родах. Почему ты так долго молчала? Что бы ты стала делать, если бы я отказался от тебя, узнав, что ты беременна?

- Я бы уехала и воспитала ребенка сама. Я могу сделать это и теперь, еще не поздно.

- Черта с два! - разозлился Бен. - Если ты родишь моего ребенка, я всегда буду рядом, чтобы воспитывать его. И буду приглядывать за тобой, потому что ты, как никто, умеешь попадать в дурацкие ситуации.

- Значит, ты согласен стать отцом?

- Точно так же, как ты матерью. Откровенно говоря, я сам себя не узнаю. Кто бы мог подумать, что убежденный холостяк влюбляется, женится и становится отцом после того, как столько раз клялся не вступать в брак!

- О, Бен, я никогда не любила тебя больше, чем сейчас, - вздохнула Тиа, падая в его объятия. - Я так боялась, что ты не захочешь ребенка.

- Я просто страшусь потерять тебя. Обещай, что ты будешь о себе заботиться. Ты такая же прекрасная, как и эта незнакомая для тебя земля, частью которой станут наши дети.

- Обещаю, Бен. Я сделаю все, лишь бы ты меня любил.

- Любить тебя легко, - прошептал Бен, расстегивая пуговицы на ее платье.

- А будешь ли ты меня любить, когда мой живот станет вот таким? - Тиа вытянула вперед руки и сомкнула в круг.

- Даже еще сильнее.

Глава 21

Стояла прекрасная погода. В этот день Бен должен был повести Тиа к алтарю. Теплое щедрое солнце заливало своими живительными лучами ферму "Пенрод", помогая Тиа готовиться к самому важному дню в ее жизни. Узнав о ребенке, Бен настоял на немедленном венчании. Однако после объявления о помолвке должно было пройти две недели, прежде чем священник проведет обряд венчания в домашней церкви Пенро-дов. Бен принадлежал к известной семье, пользующейся уважением и симпатией, и сегодня друзья и соседи толпились в их доме с самого утра. Дир выразил желание сопровождать новобрачную к алтарю, а Кейси с удовольствием согласилась стать подружкой невесты. Робину предстояло быть шафером, а Кейт, уже оправившаяся после родов, вызвалась исполнять роль хозяйки торжества и обещала, что все пройдет без сучка без задоринки. Тиа, никогда не имевшая друзей, за исключением Одноглазой Берты, не переставала благодарить Бога за то, что Он наградил ее такой замечательной семьей и такими верными друзьями. И Беном. Найдется ли на свете еще хоть одна женщина, которую любит такой же заботливый, ласковый, добродушный и красивый мужчина, как Бен Пенрод? Тиа считала, что нет. Сидя перед зеркалом, пока Кейси укладывала ее светлые волосы в затейливую прическу, Тиа смотрела на свое отражение и не могла поверить, что все происходящее ей не снится.

- Почему ты такая задумчивая? - удивленно спросила Кейси. - Ведь сегодня самый счастливый день в твоей жизни.

- Я никогда не была так счастлива, - улыбнулась Тиа. - Я даже не подозревала, что на свете существуют мужчины, подобные Бену. Я безумно люблю его, - Она дотронулась до своего живота. - Бен часто говорил, что никогда не женится, поэтому я и представить не могла, что наступит день, когда я стану его женой.

- Слова Бена - сплошная бравада, - рассмеялась Кейси. - Я была уверена, что он когда-нибудь встретит женщину, перед которой не сможет устоять. Я не принимала его слова всерьез. Бен и Дир очень похожи, но Бен более открытый человек, чем Дир. Мой муж часто бывает мрачным, легко поддается настроению, а Бен жизнерадостный, приветливый и щедрый. Тебе известно, что он собирался жениться на мне, чтобы сохранить для Дира? Доброта у него в натуре.