Конни Мейсон - Встреча с любовью

- В таком случае, - вмешалась Кейси, - когда же свадьба?

Тиа замерла у двери. Она проснулась всего несколько минут назад от звука голосов, доносившихся из гостиной, быстро оделась и спустилась вниз как раз в тот момент, когда Кейси заговорила о свадьбе. С бьющимся сердцем она ждала, что ответит Бен. Ее охватила паника, когда она поняла, что сейчас услышит правду о себе.

- Тиа и я не нуждаемся в браке, чтобы быть счастливыми, - убежденно заявил Бен.

- Ты же делал ей предложение, - напомнил Дир.

- Даже два раза, - беспечно отмахнулся Бен. Робин понимающе кивнул.

- Я знал, что это когда-нибудь случится, - вздохнул он. - Любовь вторгается в нашу жизнь, когда мы меньше всего ее ожидаем, - Он с обожанием посмотрел на Кейт. - Кейт и Молли изменили всю мою жизнь...

- Я ведь сказал, что не собираюсь просить руки Тиа! - с досадой воскликнул Бен. - Она не хочет возвращаться в Англию и вступать в права наследства, так почему мы не можем продолжать жить, как жили?

- Тиа говорила, что не хочет выходить за тебя замуж? - решила уточнить Кейт. - Я не знаю ее, но готова спорить, что она примет твое предложение. Из того, что Кейси мне рассказала, я сделала вывод, что она очень практичная женщина и знает, чего хочет.

- Да, - согласился Дир, разочарованный и раздраженный поведением младшего брата. - Я глава семьи и требую, чтобы ты вел себя по отношению к Тиа как полагается мужчине. Ты уже опорочил ее, привезя сюда, несмотря на то, что она была женой другого человека.

- Полегче, Дир. Я понятия не имел, что Тиа замужем, когда привез ее в Австралию. И если ты вспомнишь, я уже делал ей предложение. А сейчас считаю, что в этом нет необходимости.

- Ты пытаешься убедить нас, что не любишь ее? - спросила Кейси.

- Я этого не говорил.

- Значит, любишь! - торжественно заключила Кейси.

- Я не знаю, что такое любовь, но испытываю к Тиа глубокое чувство.

- Этого вполне достаточно, чтобы жениться, - резонно заметил Дир. Он был сердит, и ему хотелось убедить брата перестать морочить девушке голову. Робин, похоже, был на его стороне.

- Черт возьми, Дир, ты что, приказываешь мне жениться на Тиа?

- Надеюсь, что до этого не дойдет. Ты благородный человек, Бен. Отец научил нас отличать хорошее от плохого. Забудь про свою проклятую гордость, забудь про обстоятельства, заставившие Тиа отвергнуть твои прежние предложения, и вспомни, что у нее нет никого, кроме тебя и нас.

- Я никогда не брошу Тиа! - горячо заявил Бен.

- Тогда женись на ней.

В комнате воцарилась тишина, и четыре пары глаз безжалостно впились в Бена.

- Хорошо. Я начну немедленно готовиться к свадьбе, - уступил тот в надежде, что теперь они от неге отстанут.

Дир облегченно вздохнул. Он знал, что на брата можно положиться, он всегда был верен своему слову Кейси от восторга захлопала в ладоши, а Робин и Кейт обменялись взглядами, красноречиво говорившими, что они одобряют такое решение. Но у Тиа, стоявшей в дверях, было на этот счет свое мнение. Она не хотела иметь мужем человека, которого надо силой вести к алтарю. Спрятав свое разочарование под приветливой улыбкой, она вошла в гостиную и поздоровалась с гостями. Она выскажет Бену все, чте думает, когда они останутся одни. Тиа познакомилась с Робином и его беременной женой. Кейт ей очень понравилась. Вскоре гости стали собираться домой, сославшись на то, что обещали де тям вернуться пораньше. Перед отъездом Дир испытующе посмотрел на Бена, тот в ответ кивнул, и Тиа сразу поняла, о чем они договорились.

- Наконец-то мы одни, - заговорил, улыбаясь, Бен. Какое у тебя сложилось впечатление о Робине и Кейт?

- Мне они понравились, - призналась Тиа. - Они именно такие, какими ты их описывал.

- Ты еще не видела маленькую Молли. Она просто очаровательна.

- Ты любишь детей? - спросила Тиа. Она не могла вспомнить, чтобы Бен когда-нибудь высказывал свое мнение о детях.

- Чужих, - подумав, ответил Бен. - Поскольку я никогда не допускал мысли о браке, то и о детях не думал. - Вспомнив ультиматум Дира, он внимательно посмотрел на Тиа. - Но если я когда-нибудь женюсь, я бы не стал возражать против малышей.

Тиа промолчала, и наступила тишина.

- Тиа... я... Нам нужно поговорить.

- Я устала, Бен. Это может подождать? Мне хочется спать.

- Спать? Разве ты не голодна? Ведь ты весь день ничего не ела.

- Хорошо, Бен, давай поедим, а потом ляжем.

- Ты не пожалеешь, дорогая, - пообещал Бен. Его улыбка тронула ее душу. Он был известным обольстителем, разбившим сердца многих женщин. Но она должна прибрать его к рукам. Она не хочет иметь дело с мужчиной, которому надо объяснять, что честь обязывает его жениться на ней.