Конни Мейсон - Встреча с любовью

Бен! Сердце ее учащенно забилось, дыхание перехватило, и она прикусила язык, чтобы не закричать от радости. Он двигался так тихо, что прошло несколько ми нут, прежде чем его заметили. В лагере оставались только двое: Уоллз и Джимпси. Двое поволокли тело Дамьена в лес, а еще двое погнались за кенгуру. Джимпси первый заметил Бена и толкнул Уоллза, а тот посмотрел на непрошеного гостя - второго за этот день.

- Ищешь кого-то, дружище? - приветливо обратился к нему Уоллз, отметив, что у незнакомца нет оружия.

Бен из предосторожности свой пистолет спрятал в кустах, однако за голенищем его сапога был нож.

- Ты друг или враг? - допытывался Уоллз.

- Друг. Я сбежал с каторги. Не найдется ли у вас какой-нибудь еды? Бен целый день ничего не ел, выглядел усталым и измученным, и его одежда мало чем отличалась от лохмотьев разбойников.

- Убежал с каторги, говоришь? - Уоллз рассмеялся вспомнив свои отношения с законом. - Как тебя зовут, парень?

-Друзья называют меня Беном, - улыбнулся Бен, зная, что его имя ничего не скажет этим людям. Мало ли на свете мужчин с таким именем? - Признаюсь, я был не в восторге от работы и поэтому, как только охранник отвернулся, задал стрекача.

- Если моим друзьям повезет, и они подстрелят кенгуру, у нас будет достаточно еды, и ты сможешь к нам присоединиться.

В это время вернулись Доуз и Стайлз. Они кивнули Уоллзу, давая понять, что тело Дамьена предано земле, а затем подозрительно уставились на незнакомца.

- Он такой же, как и мы, - успокоил их Уоллз, принимая тем самым Бена в их компанию.

- Откуда ты? - спросил Доуз. По натуре подозрительный, он не доверял Бену.

- Из Лондона.

- Какое преступление ты совершил? - поинтересовался Стайлз.

- Убийство.

- Чтоб мне провалиться! - воскликнул Доуз. Он подумал, что человек с таким холодным взглядом вполне способен на убийство.

Затаив дыхание, Тиа наблюдала за их беседой. Она видела, что Бен не в пример Дамьену старался не раздражать разбойников. К тому же он не проявлял никакого интереса к мальчику, сидевшему у дерева. Вскоре в лагерь вернулись Кресс и Леон с убитым кенгуру. Издав радостный крик, Джимпси собрался разделывать тушу, но Уоллз, посмотрев на Тиа, остановил его.

- Пусть это сделает Том. Отвлечется от грустных мыслей. - Повернувшись к Бену, Уоллз объяснил: - Он совсем недавно с нами, но мы уже успели его полюбить. Правда, Том?

Тиа вздрогнула, поняв, что Уоллз обращается к ней. Не в силах вымолвить ни слова, она просто кивнула.

- Поторопись, парень, мы здорово проголодались. Теперь с нами еще и Бен, он тоже голодный. - Тиа искоса взглянула на Бена, и Уоллз тут же добавил: - Он немного застенчивый, но славный.

Тиа с трудом поднялась и подошла к кенгуру, не имея ни малейшего представления, как его освежевывают. Почувствовав ее неуверенность, Бен предложил:

- Я помогу мальчику. Не мог бы кто-нибудь одолжить мне нож?

Внезапно нож, просвистев в воздухе, врезался в землю у его ног. Ни один мускул не дрогнул на лице Бена.

- Возьми мой, - буркнул Кресс, равнодушно взглянув на Бена. - Только не забудь вернуть, когда закончишь.

Бен кивнул, поднял нож и подошел к туше кенгуру, где уже сидела Тиа. Он быстро и ловко взялся за дело, и Тиа с интересом смотрела, как Бен умело сдирает шкуру. Разбойники вскоре перестали обращать на них внимание, и Бен едва слышно прошептал:

- Что с твоим лицом?

- Меня ударил Дамьен. Разбойники ко мне хорошо относятся. Они думают, что я юнга, сбежавший с корабля из-за жестокости капитана.

- Почему они убили Дамьена?

- Ты видел?

- Да, но не успел вмешаться.

- Он пытался утащить меня в лес и убить, а я сопротивлялась. Я сказала им, что капитан послал Дамьена, чтобы вернуть меня на корабль. Только я не желала ему смерти, несмотря на то, что он хотел оставить мое тело в лесу на растерзание зверям. Если бы он просто ушел, они бы его не убили.

- О чем вы шепчетесь? - спросил внезапно появившийся Кресс и посмотрел на Бена ревнивым взглядом. - Если ты хочешь договориться с мальчишкой, забудь об этом. Я уже забил под него клинья.

Лицо Тиа пошло пятнами, а Бен вскочил на ноги и повернулся к Крессу. Его серые глаза были холодны как лед, лицо искажено яростью, рот крепко сжат.

- Я не соблазняю мальчиков, Кресс, и не имею дела с такими типами, как ты. Том меня интересует только как товарищ. Я предпочитаю миловаться с женщинами. У тебя что, с ними проблемы?

Кресс посмотрел на бицепсы Бена, на широкий разворот его плеч, на вызов в глазах и улыбнулся.