Фрида Митчелл - Сон наяву

- Напрасно смеешься, в его возрасте мужчины редко бывают холостыми. Такие, как он, встречаются в жизни один раз. Дай ему шанс, больше я тебя ни о чем не прошу. Присмотрись к нему. Ну хотя бы развлекись немного.

- Да что это сегодня все уговаривают меня развлечься?! - Айрин улыбнулась матери. Послушай, мы с Эдвардом Фростом вроде двух кораблей, которые должны разминуться, потому что сближение означало бы крах одного из них. Ну что у нас общего? Он богатый, преуспевающий, как ты сказала, мы же считаем каждый цент. Мы ему не ровня. В качестве спутницы жизни он выберет женщину своего круга.

- Но сегодня он почему-то пригласил тебя, - заметила Джун.

- Может быть, совсем не по той причине, о которой ты думаешь. Скорее всего, это его способ утвердиться после того, что произошло сегодня за ланчем.

- Вот видишь? Для начала он пригласил тебя на ланч! - В голосе матери зазвучали торжествующие нотки. - Он ухаживает за тобой по всем правилам, если я чего-нибудь понимаю в этой жизни.

- Мам, ты идеалистка. Не говоря уже о том, что мне не нужны его ухаживания. Я довольна своей жизнью и не собираюсь ее менять. - Она посмотрела на каминные часы. - Если Майкл снова начнет кашлять во сне, дай ему микстуру. Только не забудь прежде подержать бутылочку в теплой воде.

- Ради Бога, Айрин, отправляйся развлекаться. Не надо учить меня, как ухаживать за детьми, словно я не растила тебя и Ларри. - В тоне Джун чувствовалось раздражение. - Полагаешь, если ты мать двоих детей, то лучше меня разбираешься в жизни и в людях? Поверь мне, ты еще очень молода, у тебя вся жизнь впереди. И перестань вести себя как синий чулок!

Неожиданная тирада матери потрясла Айрин, ей оставалось только хлопать ресницами.

Джун быстро подошла к ней и обняла.

- Ты замечательная мать и чудесная дочь. Я думаю только о тебе, это правда. Пора, дорогая моя, забыть о прошлом.

- Я забыла, - мрачно сказала Айрин.

- Хотелось бы поверить твоим словам. - Джун замолчала, услышав звонок в дверь. - Он приехал!

Айрин увидела, что мать волнуется почти так же, как она. Сделав глубокий вдох, она вышла из гостиной, чтобы открыть дверь. Сердце сорвалось со своего места и забилось в горле, когда она увидела высокую фигуру, загородившую дверной проем. Деловой костюм уступил место короткой кожаной куртке, под которой виднелся тонкий свитерок, и черным джинсам. В этом наряде он выглядел бесподобно! Она почувствовала свежий запах лосьона и поняла, что он побрился специально для ужина с ней. От этой мысли ей стало зябко.

- Привет! - бодро произнес Эдвард, протягивая ей букет из чайных роз и лилий. - Цветы для твоей мамы.

- Спасибо, - растроганно сказала Айрин.

Эдвард тихо засмеялся, запустил руку в карман и вынул оттуда прозрачную коробочку, в которой покоился один цветок - бледно-зеленая орхидея.

- А это для тебя, - сказал он, вручая ей коробочку.

- Спасибо, - повторила с легкой досадой Айрин. Ей не хотелось, чтобы он покупал для нее что-то. - Зайдите на минуту, я только надену куртку.

Она передала цветы матери, поднялась в свою комнату и прикрепила орхидею с чудесным ароматом к джемперу. Захватив куртку, Айрин спустилась вниз и увидела, что мать с Фростом чему-то весело смеются. Ей не понравилось, что между ними установились слишком доверительные отношения, словно он уже был принят в их дом. Этот дом для нее маленькая крепость, островок безопасности. А Фрост, похоже, способен проложить себе путь в ее святая святых при поддержке матери.

- Мы едем? - холодно спросила она, когда они увидели ее.

- Конечно.

Айрин успела заметить, как Эдвард, глядя на Джун, выразительно приподнял брови, комментируя без слов ее холодный тон.

- Куда вы собрались?

Трое взрослых обернулись к лестнице - на. одной из ступенек сидели рядышком два мальчугана в пижамах.

- Эй, как вы здесь оказались? Вам уже положено спать в своих кроватках.

Эдвард отметил, что в голосе Айрин не было суровости, соответствующей ее словам, в нем слышалась только нежность.

- Я их сейчас уложу, - засуетилась Джун, но первым к мальчикам поднялся Эдвард Фрост.

- Забираю вашу маму на ужин со мной. С вами все в порядке? - сказал он и улыбнулся.

Мальчики переглянулись и кивнули.

- Да. Мы знали, что ты придешь, - сказал Майкл. - Мы слышали, как мама говорила о тебе с бабушкой.

- Все, дети, скажите всем спокойной ночи и отправляйтесь в постель, поспешила вмешаться Джун, пока дети не наговорили лишнего. Она взяла их за руки, подняла со ступенек и быстро увела в детскую.