Мэрилин Папано - Жертва клеветы

- Итак, вы - Такер. Нынешний дружок Кейт Эдвардс. Знаете, а я немного помню вас! Мой отец и ваш дядя были приятелями, точнее, собутыльниками. - Ее взгляд стал твердым, а между бровей пролегла складка. - Но если вы пришли требовать от меня признания в убийстве Джасона Траска, то напрасно теряете время. Мне не в чем признаваться!

- Мэриан, я пришел к вам не за этим, - сказал Такер.

Он окинул взглядом комнату и заметил лежащую на одной из коробок старую пыльную фотографию в потрескавшейся рамке. На ней была изображена юная красивая улыбающаяся светловолосая Мэриан в белом подвенечном платье, держащая под руку Джасона Траска в элегантном черном смокинге.

- Вы ведь любили его? - тихо спросил Такер, кивнув на фотографию.

- Любила, даже очень. - Мэриан горько усмехнулась. - Тот день, когда Траск сделал мне предложение, стал самым счастливым днем в моей жизни, продолжила она. - Мне казалось, что сбываются все мои мечты: о богатой жизни в роскошном особняке, об удачном замужестве, о любимом и любящем меня человеке... Но очень скоро сказка закончилась, Джасон начал придираться ко мне, стал грубым, заносчивым, а потом и вовсе начал меня избивать за малейшую провинность. - Она снова сделала несколько глотков из бокала. Траск унижал меня, издевался, и иногда мне казалось, что он когда-нибудь убьет меня в приступе ярости.

- И вы решили, не дожидаясь этого, расправиться с ним, - сказал Такер.

Мэриан ничего не ответила, поставила пустой бокал на коробку и, взяв в руки свадебную фотографию, долго глядела на нее. Потом отложила ее в сторону и произнесла:

- Почему Кейт не захотела объединиться со мной против Траска? Почему она отвергла мою помощь?

- Потому что потеряла всякую надежду привлечь вашего бывшего мужа к уголовной ответственности, - ответил Такер. - Она не захотела снова испытать позор, который ей пришлось вынести во время прошлого суда.

Мэриан внимательно посмотрела на Такера и вдруг спросила:

- Вы любите Кейт?

- Да.

- И что же будет с вами, если Кейт осудят и упрячут в тюрьму?

- Я приложу все усилия к тому, чтобы не допустить этого! - воскликнул Такер. - Я сделаю все, чтобы Кейт не оказалась в тюрьме!

- И как же вы собираетесь защищать ее?

Такер думал об этом всю сегодняшнюю ночь. Надежда на то, что Мэриан сознается в убийстве, была ничтожна, поэтому Такер заготовил еще один вариант действий и сейчас собирался сообщить о нем бывшей жене Траска.

- Мэриан, я знаю, что вы убили Джасона, - начал он, - но я вас за это не виню. Я понимаю, что вы будете все отрицать, так как очень боитесь попасть в тюрьму. Я сам отсидел за решеткой шестнадцать лет и знаю, что такое неволя. Я не собираюсь принуждать вас признаться, я хочу просить вас о другом.

- О чем же? - Мэриан удивленно вскинула брови.

- Вы должны мне помочь.

Такер снова обвел глазами комнату, размерами напоминающую тюремную камеру, в которой он провел много лет. Он не мог допустить, чтобы в тюрьме оказалась Кейт. Ради любимой женщины он был готов пожертвовать свободой.

- Понимаете, Мэриан, единственный свидетель, видевший молодую блондинку за рулем красной машины, отъезжающей в ночь убийства от дома Траска, - отец Кейт, - быстро заговорил Такер. - Так вот, я хочу, чтобы вы пришли к окружному прокурору и заявили, что это вы ехали в машине в ту ночь. Якобы отец Кейт видел вас.

- Вы - сумасшедший? - изумленно произнесла Мэриан. - Ведь всему городу известно, что Траск ненавидел меня почти также, как Кейт. Если я сделаю подобное заявление, это будет равносильно признанию в убийстве.

- Нет, Мэриан, вы должны сказать, что отец Кейт видел вас, а не ее, тогда с Кейт могут снять обвинение.

- И за решеткой окажусь я? И кто тогда поможет мне? Кто подтвердит, что это не я застрелила Джасона?

- Я вам помогу. Вы скажете прокурору, что в тот вечер поехали к бывшему мужу просить его оставить вас в покое и прекратить преследования и угрозы. Подошли к дому, увидели свет, горящий в боковой части особняка. Двери были распахнуты. Вы заглянули в комнату, увидели мертвого Траска, лежащего на полу, испугались и убежали. Ваше заявление снимет вину с Кейт, а главным подозреваемым стану я - Такер Колдуэлл, Я признаюсь в совершении преступления, Кейт выпустят из тюрьмы, а вы будете жить... как ни в чем не бывало.

Мэриан удивленно слушала Такера и качала головой. Наконец она сказала:

- Нет, вы все-таки сумасшедший, Такер! Это Кейт свела вас с ума?

- Возможно.

- Что ж, она - счастливая женщина, - печально вздохнув, произнесла Мэриан.