- Билла не видела? - Элизабет оглянулась по сторонам.
- Как в землю провалился, - Инид торопливо мазала ноги лосьоном.
- Не "в землю", - поправил Джордж и покровительственно шлепнул Инид по плечу.
- Ой, - сморщилась та. - Ну да... "сквозь" - В общем, Билл нам не попадался.
- Не видели, - подтвердил Джордж, - Думаете, придет?
В Элизабет проснулся журналист. Порывшись в огромной соломенной сумке, она достала карандаш и блокнот, которые всегда носила с собой.
Инид пожала плечами:
- Понятия не имею, Билл - гордый одиночка! Кто знает, что он задумал.
- А, может, Билл - шпион, и за ним охотится ФБР? - предложила свою версию Элизабет, - А серфингом он занялся для того, - включился в игру Джордж, чтобы тайно передавать информацию на вражеские подлодки, - продолжил он театральным шепотом.
Все четверо расхохотались, представив Билла в роли шпиона.
- Лучше бы он поторопился, - озабоченно сказал Тодд. - Соревнования начнутся с минуты на минуту.
Элизабет прищурилась: судьи заняли свои места на крыше спасательной станции, с высоты которой лучше всего наблюдать за ходом соревнований. Один из них, владелец местного магазина, где продавались серферы, взял рупор и объявил, что участники, не успевшие зарегистрироваться к двенадцати часам, будут сняты с соревнований.
Сонни Кэллаган ленивой походкой проследовал к судейскому столику, получил номер и стал неторопливо натягивать костюм. Лила восхищенно наблюдала за игрой мускулов на его бронзовом теле.
Джордж посмотрел на часы:
- Три минуты осталось." Может, его похитили? Билл в плену у пиратов!
- Похоже на то, - усмехнулась Инид - Но уж если Билл опоздает, ему это не пережить.
Пляж затих в напряженном ожидании. Болельщики выкручивали шеи, стараясь высмотреть Билла Чейза. Элизабет совсем было расстроилась, как вдруг на дальнем конце пляжа у автостоянки раздались аплодисменты, перерастая в настоящую овацию. Толпа раздалась, и она увидела Билла, который быстро шагал к спасательной станции, держа под мышкой блестящий серфер.
- Наконец-то, - облегченно вздохнул Тодд. - Я уже сомневался, что увижу мой серфер в деле.
- Твой серфер? - Глаза Элизабет широко раскрылись.
- Родители подарили на прошлый день рождения, - пояснил Тодд. - Я им пользовался всего раза два. Билл хотел такой серфер, но на новый у него не хватало денег. Я ему продал свой и получил недостающие деньги на "Ямаху".
Элизабет вспомнила, что неделю назад Тодд о чем-то оживленно разговаривал с Биллом в школьном коридоре, после чего сказал ей, что покупает мотоцикл.
Теперь все стало ясно.
- Да, но где он пропадал целую неделю? - поинтересовалась Инид.
- Я давно бы сказал, - Тодд развел руками, - но обещал Биллу молчать. Он не ходил в школу и тренировался, чтобы привыкнуть к новому серферу.
- Смотри, как идет! - Джордж весь подался вперед.
Билл поймал первую волну. От Сонни его отделяли считанные сантиметры.
Отсюда с берега казалось, что он и серфер - единое целое. Словно конькобежец на льду, Билл легко и стремительно летел на гребне волны. Сонни тоже был классным спортсменом, но будь Элизабет судьей, она бы отдала предпочтение Биллу: эту волну он несомненно прошел лучше.
Еще два часа Сонни и Билл шли как привязанные. Конечно, у Сонни была мощь и скорость, но не было легкости Билла.
"Он танцевал на волнах с изяществом и грацией, которым бы позавидовал знаменитый Фред Астор", - написала Элизабет в своем блокноте.
Ей было слышно, как Лила Фаулер тараторила у нее за спиной:
- Какие могут быть сомнения! Рядом с Сонни Билл Чейз смотрится, как шимпанзе на лыжах! Смотри, смотри, как он его обходит! Я тебе говорила? Он пригласил меня на пикник!
К тому времени, когда судьи объявили о завершении гонки, несколько менее опытных спортсменов уже выбыли из борьбы. Динк Халстед налетел на скалу и, хромая, выбрался на берег.
- С меня хватит, - сказал он, вытирая кровь со щеки. - Пусть спорят Давид с Голиафом.
Наконец судьи, подсчитав очки, приготовились объявить имена победителей, Элизабет затаила дыхание. Металлический голос называл участников, занявших четвертое и пятое места.
Последним на пляже появились Сонни и Билл. Оба, совершенно обессиленные, стали медленно стягивать с себя мокрые костюмы.
- Третье место, набрав сто восемьдесят очков, занял Гэри Уоллес, Короткие аплодисменты и тишина.
- Второе место, набрав двести тридцать очков занял.. - скрежетал микрофон, и скрежет царапал натянутые до предела нервы Элизабет, - -Сонни Кэллаган! Чемпионом с минимальным преимуществом стал Билл Чейз, набравший двести тридцать шесть очков!
Читать дальше