Лора Патрик - Союз двух сердец

Глаза ее защипало. Молодая женщина устроилась на койке, поджав ноги, и удрученно уставилась в пространство. Душу ее терзали сомнения и сожаления. Однако когда в салон вернулся Кеннет, вытирая влажные волосы полотенцем, Шатти выдавила из себя нечто похожее на улыбку.

Лэверок заглянул в холодильник, достал пакет молока, уселся напротив нее и не торопясь сделал глоток-другой.

- А мне казалось, кто-то обещал приготовить ланч, - небрежно обронил он.

- Да, конечно, - пролепетала Шатти. - Я просто отвлеклась. Тут твой литагент звонил.

- А чего он хотел? - как ни в чем не бывало осведомился Кеннет, отхлебывая еще молока.

- Просил передать, что в Бретань ты вылетаешь на две недели раньше, то есть за два дня до Рождества. - Она судорожно сглотнула, пытаясь совладать с обуревающими ее чувствами. - Тебе еще нужно побеспокоиться о визе, вещи упаковать. Я сказала, что займусь всеми приготовлениями.., потому что это входит.., в обязанности.., ассистентки. - Шатти опустила голову, пытаясь скрыть слезы. - Отчего ты мне ничего не сказал?

Чертыхнувшись, Кеннет двумя пальцами за подбородок приподнял ее лицо, заставляя посмотреть на себя.

- Я был не прав, - признал он.

- Ничего подобного. - Шатти вдохнула поглубже, изображая полное равнодушие. - С какой стати тебе передо мною отчитываться? Да и мне, в общем-то, все равно. Я отлично знала, что наш с тобою контракт из серии краткосрочных. Так оно и вышло. Бретань, стало быть...

Что ж, звучит чертовски заманчиво.

Кеннет привычным жестом взъерошил мокрые волосы.

- Мне нужно было сказать тебе сразу, - удрученно посетовал он. Просто я не был уверен, в самом деле ли еду и когда именно.

- Ну так теперь все прояснилось, - сквозь слезы улыбнулась Шатти. - А раз лететь тебе уже через неделю, у нас с тобой масса дел. Надо книгу довести до ума, и тебе бы с семьей неплохо попрощаться. А еще я непременно вытрясу из тебя рекомендательное письмо в издательство. К тому же мне жилье нужно подыскать, и...

Кеннет приложил палец к ее губам.

- А как насчет нас с тобой?

- Нас?

- Именно. Разве наши отношения - это пустой звук?

Шатти неуютно заерзала на койке. Она-то приняла как само собою разумеющееся, что никаких "мы" и в помине нет, что Кеннет просто-напросто уедет, выкинув ее из головы. И что же ей теперь ответить? Или он надеется, что она станет его ждать? При прочих равных условиях Шатти предпочла бы оставаться на "Морском ястребе" с любимым до тех пор, пока не разберется в собственных чувствах.

- Почему бы тебе не отправиться со мной, - предложил Кеннет, завладевая ее рукой. - Представляешь, до чего здорово? Мы вместе поездим по Бретани, увидим много интересного.

- Хочешь, чтобы я сопровождала тебя в качестве ассистентки? - уточнила Шатти.

- Почему бы и нет? Мы отлично сработались. Я вообще теперь не уверен, что сумею написать хоть что-нибудь стоящее без тебя.

- А кто будет мне платить? - не сдавалась она.

- Я, конечно. Точно так же, как и теперь.

Шатти вскочила, с вызывающим видом скрестила руки на груди.

- Я по-прежнему буду на тебя работать и останусь твоей любовницей, да? Так что ничего, ровным счетом ничего не изменится?

- Ну да, - заверил Кеннет, удивляясь ее горячности. - Разве что ты захочешь большего. А ты хочешь большего? - осведомился он, пристально вглядываясь в лицо молодой женщины.

- Это называется "жить на содержании", - подвела итог Шатти.

- Ничего подобного! - раздраженно воскликнул Кеннет, не трудясь понизить голос. - Мы с тобой деловые партнеры, мы работаем на равных. Мы будем вместе, и это главное. Шатти, мне нужна твоя помощь!

- Да, но я стану жить твоей жизнью.., твоими мечтами и надеждами.

Как Кеннет смеет требовать от нее подобной жертвы? Она отстояла свою независимость слишком дорогой ценой, чтобы бросить все в ослеплении страстью!

Неужели она вновь доверит свое будущее мужчине, поставит ради него на кон собственное счастье?.. Или ей удастся сохранить свою свободу и все-таки остаться с Кеннетом?

Шатти почувствовала себя в ловушке. Уставившись в пол, она напряженно размышляла, взвешивая все "за" и "против". Еще несколько недель назад она обеими руками ухватилась бы за эту возможность. Что за захватывающее приключение - слетать в Бретань, полюбоваться на Карнак, побродить по тамошним утесам! К тому же, если она на время уедет из Шотландии, то окончательно собьет со следа отцовских детективов. Однако решение давалось ей с трудом.

Приходилось принимать во внимание еще и чувства, что с каждым днем все настойчивее заявляли о себе.