Виктория Плэнтвик - Поиск любви

Отыскав причал, где пришвартовалось французское судно, Элис обратила внимание, что время от времени по трапу поднимаются нарядно одетые люди. Она хотела последовать их примеру, но заметила, что у всех были приглашения, которые проверял стоящий возле трапа офицер.

- Элис! Что, черт побери, ты здесь делаешь? Мы же должны встретиться позже. - Фрэнк обнял ее и поцеловал, прежде чем девушка успела отреагировать на его внезапное появление. Еще мгновение, и Фрэнк уже тащил ее к трапу.

- Да ты что, я не могу! - упиралась она, поспешно засовывая фотографию Виктора в карман брюк. - У меня нет приглашения.

- Я тебя приглашаю, понятно? - В голосе Фрэнка зазвучали стальные нотки. Он достал из кармана приглашение с золотым обрезом и предъявил дежурному офицеру.

Элис краем глаза взглянула на француза, про себя отметив, что он не похож на мужчину с фотографии. Конечно, ей очень хотелось попасть на корабль, но только не с Фрэнком. Она не сомневалась, что теперь будет находиться под неусыпным надзором в течение всего вечера.

- В чем дело? Твоя дама, которую ты пригласил на прием, оставила тебя с носом? - холодно поинтересовалась Элис.

- У меня было много дел, кроме того, нянька сказала, что после занятий ты не придешь домой, так как договорилась с кем-то о встрече.

Элис от удивления даже споткнулась.

- Нянька?!

- Ну да. Которая сейчас сидит с Ником. Разве она не передала, что я забегал в перерыве между лекциями?

- Нет, - тихо ответила Элис, пытаясь оправдать перед собой забывчивость Стеллы обилием проблем: Ник, книга, наконец, Виктор. - И как тебя встретили?

- Нормально. Правда, эта женщина показалась мне довольно странной. Ты уверена, что ей можно доверить ребенка?

- Конечно, уверена, - в смятении бросила Элис, прикидывая, что такого сестра успела наговорить Фрэнку. Слава Богу, скоро не будет никаких секретов. - Имей в виду, я не одета для приема. Взгляни, все дамы в вечерних туалетах. Из-за меня ты будешь выглядеть смешно, - прибегла она к последнему аргументу.

- Что ж, мне не привыкать. За последнее время с твоей помощью я выглядел смешно по крайней мере дважды. - Неожиданно он затащил Элис в какой-то узкий коридорчик и деловито оглядел ее.

- Что у тебя под пуловером?

- Топик, - машинально ответила она, не понимая смысла вопроса.

- Какого цвета?

- Черного.

- Ты находишь его сексуальным? - Ее глаза гневно сверкнули.

- Не твое дело.

- Теперь - мое.

Она негодующе ударила Фрэнка но руке. - Хорошо, допустим, и что из этого?

- Снимай пуловер.

- Зачем? - Элис растерянно заморгала, не веря своим ушам. Неужели он собирается заняться любовью прямо здесь?..

- Давай же, черт тебя побери. - Фрэнк ловко стянул с Элис пуловер, сложил и сунул в небольшую черную сумку, висевшую у него на плече. Затем, не давая опомниться, принялся расплетать косу.

- Ты что?..

Когда волосы рассыпались по плечам, он снова внимательно оглядел Элис. Сидящие почти в обтяжку брюки с широким поясом, туго перехватывающим талию, и трикотажный топик подчеркивали манящую прелесть бедер и пышного бюста.

- Ну вот, теперь никто не скажет, что ты не в вечернем туалете, - с довольным видом заметил Фрэнк. - Особенно мужчины.

- Что ж, тебе видней. Я не напрашивалась на этот прием, ты силой затащил меня сюда.

На мгновение ей показалось, что Фрэнк улыбнулся, но, должно быть, это была всего лишь игра света и тени.

- Между прочим, этот прием организован по случаю заключения нового франко-новозеландского соглашения по туризму. Может, позже ты объяснишь мне, что делала на причале?

- Ты же знаешь, что я...

- Сейчас не время, я же сказал - позже, - резко прервал ее Фрэнк, выводя на палубу. - Мы и так уже опоздали. Пожалуйста, улыбайся, следи за своими манерами и не забывай, что ты все же леди...

Они вошли в салон-бар, где гостей радушно встречали капитан, старшие офицеры корабля и представители торговой миссии. Элис тут же сразила всех, заговорив по-французски. Она была так горда собой, что даже демонстративная снисходительность Фрэнка не могла испортить ее торжества. К сожалению, пока девушка не заметила никого, кто хотя бы отдаленно напоминал Виктора.

Периодически внимание публики переключалось на тех или иных местных знаменитостей, но в большинстве своем приглашенные на прием разбились на группки и занялись светской беседой. Протокол был исчерпан несколькими короткими речами, и далее прием превратился в обычную вечеринку в кругу друзей, поскольку почти все присутствующие знали друг друга. Казалось, главное, для чего люди собрались здесь, так это чтобы выпить и закусить в свое удовольствие, а также от души повеселиться. Очень скоро Элис и думать забыла о том, что привело ее в порт. Она чувствовала себя свободно и легко, особенно после того, как Фрэнк позволил ей выпить полбокала шампанского.