Виктория Плэнтвик - Поиск любви

- Это не совсем так, миссис Бартон. - Голос Элис даже зазвенел, когда она попыталась объяснить возникшее недоразумение. - Фрэнк вовсе не отец Ника.

Казалось, Айрин забавляется беседой.

- Вы уверены? Но сходство несомненно.

Элис не хотелось разочаровывать эту женщину, однако сколько можно лгать? Айрин собиралась что-то сказать, но Элис опередила ее:

- Мы с Фрэнком никогда не были близки.

- Ни разу? Вы ни разу не увлеклись друг другом настолько, чтобы зайти чуть дальше, чем намеревались? - Айрин внимательно наблюдала, как с каждым ее словом лицо собеседницы пунцовело. - Конечно же, это было! Я так рада! Так что, возможно, крохотный элемент сомнения все же присутствует...

Прежде чем Элис успела возразить, из прихожей раздался знакомый голос:

- Крохотный элемент сомнения насчет чего, мама?

6

- Мне действительно очень жаль, - пискнула Элис, трусливо выглянув из-за большого, роскошно оформленного меню.

- Я уже слышал. - Тон Фрэнка, казалось, еще больше подчеркивает его недоверие.

- Нет, в самом деле, я приношу искренние извинения. Я и понятия не имела, что эта женщина - твоя мать. - В голосе Элис снова проскользнули легкие нотки удивления, от которого она до сих пор не оправилась.

- Неужели? За кого же, позволь поинтересоваться, ты ее приняла, выйдя из моей спальни в полупрозрачной ночной рубашке, да к тому же еще с плодом нашей воображаемой любви на руках?

- Во-первых, я была не в ночной рубашке, а в платье, а во-вторых, я никогда не говорила, что Ник твой сын, - с жаром возразила Элис. - Миссис Бартон сама сделала ложный вывод. Я несколько раз порывалась объяснить, в чем дело, но она не слушала меня и все время перебивала.

Он поднял глаза, не скрывая раздражения.

- Кажется, ты все же не оспариваешь тот факт, что на тебе была эта полупрозрачная вещица?!

Она вспомнила, каким взглядом Фрэнк окинул ее хлопковое платьице, действительно мало что скрывающее, но зато комфортное в жару.

- Скажи спасибо, что под этим платьем вообще было что-то надето. Когда появилась миссис Бартон, я решила... - Элис заколебалась. - Понимаешь, она очень молодо выглядит, красивая и не похожа на тебя. Начать хотя бы с того, что она - блондинка. - Девушка почувствовала, что запуталась.

Фрэнк неторопливо отложил меню в сторону. В его темных глазах появилось что-то незнакомое.

- Мама красит волосы, сколько я ее помню. Сейчас она предпочитает быть блондинкой. Согласен, моя мать действительно весьма привлекательная женщина. - Он не отрывал глаз от смущенного лица Элис. - Ты приняла ее за мою любовницу? - с кривой усмешкой поинтересовался он.

Предательская краска залила лицо девушки.

- Я же сказала, что не знала, кто она.

- Но решила в любом случае доставить мне неприятности, - скривился Фрэнк. Элис упрямо вскинула голову. - Я только сказала ей, что тебя нет дома.

- Продемонстрировала осведомленность?! Неудивительно, что мать поспешила с выводами. Моя неординарная мамуля всегда предпочитала роль активного участника спектакля, а не пассивного наблюдателя.

- Это я уже поняла, - со вздохом призналась Элис. - Я честно пыталась все объяснить Айрин, когда поняла, что она твоя мать, но мне и слова не дали сказать.

- У нее много талантов, и наше присутствие здесь - еще одно доказательство этого. - Фрэнк обвел глазами небольшой, но весьма элегантный ресторанчик, расположенный на берегу океана и славящийся своими десертными блюдами.

Словно по мановению волшебной палочки, перед столиком бесшумно появился официант и принял заказ. Элис едва дождалась, когда он наконец стонет.

- Между прочим, тебя никто не заставлял идти сюда, - резко заметила она.

- Тебя тоже, - лениво огрызнулся Фрэнк. - Мы можем вернуться и продолжить беседу с мамой.

Элис даже поежилась от подобной перспективы, и Фрэнк слегка улыбнулся, заметив это. Он понимал, что девушке не терпится выпутаться из неловкой ситуации. Когда Айрин с энтузиазмом предложила свои услуги в качестве няньки, Элис обрадовалась возможности оказаться наедине с Фрэнком и все ему объяснить. После короткой вспышки гнева из-за того, что мать застала у него дома женщину, да еще с ребенком, Фрэнк явно наслаждался неловкостью Элис и забавлялся ее безуспешными попытками разубедить Айрин в ошибочности сделанных ею выводов.

- Дорогой, ты никогда не рассказывал мне о малыше, - укоризненно заметила Айрин, когда Фрэнк появился в комнате с довольно грозным видом. Элис почувствовала непреодолимое желание забраться под стол и переждать там грозу.