Виктория Плэнтвик - Влюбленный грешник

- Кэрри?- эхом повторила изумленная Элис.

Кэрри?.. Неужели это та самая неуклюжая, толстая девчонка с насупленным лицом, которая была подружкой на несостоявшейся свадьбе Фионы? Просто невероятно! Анемичная, вялая толстуха превратилась в стройную, даже худую девицу. Только злые зеленые глаза были все те же...

Наблюдавший за Элис Моррисон наслаждался ее пораженным видом.

- Конечно, это Кэрри! А ты думала кто? - поинтересовался он.

Элис окончательно смутилась.

- Откуда мне было это знать! Ведь твоя сестра не пожелала представиться,- холодно заметила она, пытаясь скрыть смятение под маской недовольства.

- Раз мы уже разобрались с этим, давайте выпьем по чашке кофе,предложил Сайлас, подходя к плите. - Ревнуешь, Элис? - шепнул он, проходя мимо нее.

- Размечтался! - фыркнула она, заметив, что Кэрри прислушивается.

- Только этим и занимаюсь...- обронил Сайлас, кладя руку на ее бедро, чтобы отвести со своего пути.

Через несколько минут все трое уже сидели за кухонным столом.

- Вас ведь до сих пор никто официально не представлял друг другу? спросил Сайлас, налив кофе в чашки. - Тогда я исправлю положение. Элис, познакомься с моей сестрой Кэролайн, а ты, Кэрри, познакомься с Элис. Кстати, у вас наверняка найдется о чем поговорить. Кэрри ведь манекенщица и рассчитывает на этом поприще покорить мир.

- Нечего насмехаться!- обиженно выкрикнула Кэрри. - Я всегда добиваюсь всего, чего хочу.

- Я вовсе не насмехаюсь над тобой, сестренка.- Сайлас примирительно похлопал ее по плечу. - Как на твой взгляд, Элис, у Кэрри есть шанс?

- Почему ты спрашиваешь у нее?- огрызнулась Кэрри.

- Просто так,- успокоил ее Сайлас.-Элис когда-то мечтала стать модельером.

- Могу сказать тебе одно, - мрачно ответила Элис, бросив неприязненный взгляд на Кэрри. - Раз уж ты решила заняться каким-то делом, не позволяй никому лезть в твою жизнь.

Похоже, Кэрри заранее приготовилась к отпору, но сказанное обезоружило ее

- Не совсем педагогично, - поморщился Сайлас,- но в общем верно.- Он вставил соломинку для коктейля в чашку Элис. - Вот, пей. Видишь ли,- снова обратился он к сестре, - в свое время отец Элис не захотел, чтобы она стала модельером, и ей пришлось подчиниться и заняться совсем не тем делом, которое было ей по душе.

Кэрри посмотрела сначала на соломинку затем на забинтованные руки Элис. В ее глазах мелькнуло смущение, но было видно, что она скорее стыдится этого.

- Не понимаю, почему я должна ей сочувствовать? - холодно заявила она. - Или почему ты должен с ней возиться? Я ушам своим не поверила, когда узнала, где ты!

- Я уже объяснял тебе...- вздохнул Сайлас.

Так вот, о чем они так горячо спорили в огороде! Элис подумала, что отдала бы все что угодно за то, чтобы услышать хоть краем уха, о чем там говорилось.

- Но...

- Кэрри! - прервал Сайлас сестру, словно предупреждая о чем-то.

- Я только хотела спросить, почему вы здесь торчите?- Сестра Сайласа обвела взглядом кухню точно с таким же выражением, какое было в глазах ее брата несколько дней назад.- У нас вам обоим прекрасно хватило бы места.

- У вас? - озадаченно спросила Элис. Сайлас недовольно поморщился, а Кэрри как ни в чем не бывало объяснила:

- У нас есть дом в Борнмуте. Почему ты не хочешь перебраться туда, вместо того чтобы заставлять моего брата сидеть в этом сарае?

- Я никого не заставляю здесь сидеть,- процедила Элис сквозь зубы. Раздражение не сразу позволило ей понять смысл сказанного.- Постой, ты сказала... в Борнмуте?

- Ну да! Прекрасный дом из семи комнат...- Кэрри вдруг замолчала и нахмурилась. - Разве ты не знаешь? - Она взглянула на брата. - Ты не говорил ей?

- Он ничего мне не говорил! - воскликнула Элис.

Сайлас пожал плечами.

- Ты с такой настойчивостью твердила о том, что желаешь жить именно в этом коттедже, что Я не решился предложить тебе переехать в наш дом. Но сейчас я хочу тебя спросить: ты согласна перебраться к нам, пока не заживут твои руки?

- Нет! - решительно отрубила Элис. - Кстати, я тоже не приглашала тебя сюда и не понимаю, почему ты до сих пор здесь.

- Потому что тебе не обойтись без посторонней помощи,- терпеливо ответил Сайлас. - И я не оставлю тебя до тех пор, пока не смогу убедиться в обратном.

- Почему бы тебе тогда просто не нанять для нее сиделку? - влезла в разговор Кэрри.

- Потому что я отвечаю за Элис,- произнес Сайлас с такими интонациями, от которых Элис покраснела. - А я очень ответственный человек, насколько тебе известно.

На некоторое время за столом воцарилась тишина. Затем, словно вспомнив о чем-то, Кэрри сказала: