Элизабет Биварли - Вне закона

- Точно, Джек и Сэм тоже ждут не дождутся увидеть, кого мы им припасли. Но как же тебе удалось раздобыть парней с такими шикарными профессиями? Давай, Элен, признавайся, откуда у тебя бейсболист? "Красные из Цинциннати"?

Элен расплылась в довольной улыбке.

- Просто набрала несколько номеров из черной книжечки.

Сара покачала головой.

- Ох уж эта черная книжечка. Я как-нибудь туда еще загляну.

- Эй, разве я не хотела тебя пристроить? - напомнила подруга. - Забыла? Парень из цирка, который до смерти хотел с тобой встретиться.

- Человек-снаряд? Нет уж, спасибо. Жизнь с Майклом была достаточно взрывоопасной. Мне нужен милый, уравновешенный, нормальный парень. Никаких авантюристов.

- У-гу, - отозвалась Элен. - Что-нибудь вроде счетовода? Или страхового эксперта? Или гробовщика?

Сара кивнула.

- Очень может быть. А что плохого в спокойных мужчинах?

- Ничего - если не боишься помереть со скуки?

- Я отказываюсь обсуждать с тобой эти темы, - сказала Сара и занялась тортом. Он так и остался кривобоким. - Я помню, что ты даже прыжки на батуте не относишь к активным видам спорта.

- А они и не относятся.

Сара невольно рассмеялась. Во многих отношениях подруги были полными противоположностями. Элен была рослой, с приятными округлостями во всех местах, где они должны быть у женщины, с прямыми черными волосами, ниспадающими до середины спины. Ее серые глаза отражали прирожденный авантюризм и жажду жизни, которыми Сара не обладала, да, пожалуй, и не стремилась обладать.

Сара Гринлиф и Элен Бингэм быстро подружились два года назад, встретившись в родительском комитете класса, в котором учились их дети. Это было, когда Элен отдала своего сына Джону в тот же первый класс, что и Сара своих близнецов. Шесть месяцев спустя женщины купили на паях антикварный магазин, а мальчики вступили в один отряд младших скаутов. Получив предложение совместно исполнять обязанности матерей-попечительниц отряда, Сара и Элен в один голос ответили: "Да". Теперь трое мальчишек больше походили на братьев, чем на близких друзей, связанные такими же тесными и быстро возникшими узами, как их матери.

Элен, как и Сара, была разведена, и женщины, помимо бизнеса и скаутских обязанностей, делили дежурство по сидению с детьми и приготовлению обедов, что позволяло им изредка выкраивать свободное время, которого в противном случае могло не быть вовсе. В конечном счете их дружба превратилась в такую же эффективную систему, какой постепенно становился антикварный бизнес.

- О Боже, - сказала вдруг Элен, открывая морозильник, чтобы достать контейнер со льдом. - Чуть не забыла тебе сказать.

Сара накрыла торт крышкой, чтобы не огорчаться жалким его видом, пока не придется подавать на стол, и вытерла руки о передник.

- Что такое?

Подруга улыбнулась до ушей.

- У нас есть потрясающая работа. Один из парней, которые появятся сегодня вечером, коп, недавно получил в наследство прадедушкин дом здесь, в Клементе, вместе со всем, что там есть, и хочет, чтобы мы сделали каталог и оценили коллекцию.

- Мы? - переспросила Сара, не в силах скрыть удивление.

Элен состроила гримасу.

- Конечно, мы. А почему бы нет? Вопрос поставлен прямо, подумала Сара.

- Да потому, что наш магазин открылся только в прошлом году. Мы еще не отработали систему. Давай не будем закрывать глаза на то, что "Антикварная лавка Харпера" работает в Клементе десятки лет. Обычно вся хорошая работа попадает к ним. С чего же этот парень решил нанять нас?

Элен сверкнула глазами.

- Может быть, потому, что я назначила цену вдвое меньше, чем у Харпера.

- Серьезный довод.

- Плюс, - добавила подруга с неохотой, - он хороший друг Стоуни, так что это в некотором роде личная услуга.

Сара удивленно раскрыла глаза.

- Я думала, что вы со Стоуни разбежались. - Она лишь однажды видела этого самого Стоуни, но впечатление осталось хорошее. Тем не менее Элен постоянно ссорилась со своим ухажером.

Элен пожала плечами.

- Разбежались, сбежались, поругались, помирились... Каждый день что-нибудь новое. Но получение заказа - это еще не самое интересное, - поспешила объявить она, пока Сара не углубилась в тему.

Сара улыбнулась, поддавшись заразительному энтузиазму подруги.

- А что же самое интересное?

- Ты еще не знаешь, что за дом он унаследовал.

- И что же это за дом?

- Старого Мерсера.

Сара тихонько присвистнула.

- Вот как! Да я бы полжизни отдала, чтобы покопаться в сокровищах этого особняка.