Сьюзан Шеррил - Воскрешая надежду

Дорога до ближайшего ресторана показалась ей бесконечной. Леланд, похоже, не замечал, что женщина, которая на голову ниже его, с трудом за ним поспевает, а Лорен, чтобы не доставлять ему удовольствия, не стала просить его замедлить шаг.

Наконец они пришли в ресторан и сели за столик в полутемном дальнем углу зала.

Леланд, не нарушая томительной тишины, нахально разглядывал ее. Нервы Лорен окончательно сдали.

- Итак, вы - миссис Митчел, - после долгой паузы произнес он.

Его откровенная недоброжелательность поразила ее.

- Что с вами, мистер Кросс? - не выдержала Лорен. - Вы ведете себя так, будто я в чем-то провинилась, и, честно говоря, мне это начинает надоедать.

- В самом деле? - холодно поинтересовался Кросс.

- Вы не соизволили сообщить мне, что я такого ужасного сделала. По-моему, мы едва знакомы.

Он не успел ответить, как к их столику подошла официантка.

- Мне, пожалуйста, виски со льдом, - любезно улыбаясь девушке, попросил Кросс. - А вам, дорогая, вероятно, горячий шоколад? - не без ехидства обратился он к Лорен.

Лорен даже побледнела, до того отвратительным показался ей его тон.

- Мне тоже виски, - не раздумывая ответила она, в который раз убеждая себя не обращать внимания на его грубость. - А теперь, мистер Кросс, продолжала Лорен, как только официантка ушла, - будьте добры, объясните, в чем причина вашего странного поведения.

- Мне нечего объяснять.

- Неужели? А мне показалось, что ваше недовольство имеет отношение к нашей предыдущей встрече.

Серые глаза Леланда зло блеснули.

- Вы одурачили меня, миссис Митчел, а этого я никому не прощаю, процедил он сквозь зубы.

Лорен чуть не расхохоталась - до того нелепым показалось ей это обвинение, однако, судя по выражению лица Кросса, ему было не до шуток.

- И как же мне это удалось? - сдержанно поинтересовалась она.

- Прикинулись невинным ребенком, а я и поверил, подумал, что перепугал двух девочек.

- Но ведь я не виновата в том, что вы обознались. Я не собиралась вас обманывать.

- Разве? Если бы я знал, что вы взрослая, я бы...

Он осекся, и их взгляды встретились. То было мгновение, но оно длилось, и это убеждало Лорен в том, что ее подозрения не беспочвенны.

- И что бы вы сделали? - решила уточнить она.

- Устроил бы вам хорошую взбучку, - солгал Кросс, жадно поглядывая, как Лорен от волнения облизывает языком свои полные губы.

- Вы уверены, что поступили бы именно так? - осмелев от виски вкрадчиво спросила Лорен, но хищный блеск в глазах собеседника заставил ее немедленно пожалеть о своей неосторожности.

- А может, вы готовы предложить мне что-нибудь, чтобы оправдаться? поймав ее на слове, тут же поинтересовался Кросс.

Тон его был до того настойчивым, что у Лорен заколотилось сердце и она смущенно отвернулась. - Я бы мог зайти к вам вечером, и мы бы подумали вдвоем, - предложил он, не считая нужным скрывать, что заметил ее смятение. Кроме того, я обещал навестить Холли. Она ведь ваша дочка, а не сестра, верно?

Лорен кивнула.

- Так как насчет вечера? - гнул свое Кросс. - Сумеете сплавить куда-нибудь мужа?

- Мой муж умер, мистер Кросс, - начиная беситься, ответила Лорен, - но к себе в дом я вас не пущу ни при каких обстоятельствах, можете не сомневаться.

- Ну, это мы еще посмотрим, - вкрадчиво произнес он. - А насчет мужа я не знал, простите.

- Весьма любопытно, мистер Кросс, что, совсем не зная меня, вы тем не менее были убеждены, что я соглашусь на интрижку. Вы на самом деле дважды ошиблись: не за ту меня приняли. Сначала ; вам показалось, что я девчонка, к которой нельзя подступиться. Теперь вы отчего-то вообразили, что я могу стать для вас легкой добычей. По-моему, я вас верно поняла?

Кстати, вы ведете себя так со всеми женщинами или только со мной?

С этими словами, выплеснув недопитый виски ему на колени, она убежала. Дорога до дома заняла у нее минут десять, и, хотя Лорен очень старалась успокоиться, стоило ей подумать о Кроссе, как она вздрагивала.

"Крайне решительный молодой человек", - то и дело вспоминала она слова, сказанные о нем Ридом Донованом, и ощущала, как от страха у нее начинает сосать под ложечкой. Но самым неприятным - и она с каждой минутой понимала это все отчетливей - было то, что она перестала владеть своими эмоциями.

Дома, прежде чем идти за Холли, Лорен решила выпить чаю. Сев за стол, она не спеша делала глотки и снова против своей воли видела перед собой загорелое решительное лицо с волевым подбородком. Леланд Кросс намерен добиваться ее благосклонности. Это ясно. Странно другое - она тоже не осталась равнодушной к нему. Допустим, она недурна собой - типичная миловидная провинциальная американка, большеглазая, с ладной фигурой, хорошим цветом лица, правильными чертами. Однако ее красота все же скромна, а Леланд Кросс мог бы без труда завоевать самую великолепную женщину.