Наталья Стеркина - Соучастница

Ирина чувствовала, что отвечает как-то сухо, нескладно, но язык во рту почему-то был, как суконный, не слушался, и голос звучал бесцветно. Но вот они позвонили в квартиру и навстречу выскочила сияющая Катя.

- Мамочка, Витька, Алла Игнатьевна! Ура! Бабуля! Они все вместе пришли! А у нас уже знаешь кто? Угадай? - Катя прыгала вокруг Ирины.

Ирина качала головой, от Катиного крика ей почему-то сразу стало хуже - опять заполыхало лицо. Но к счастью, вышла мать, провела слегка растерявшуюся Аллочку в комнату, Катя утащила за собой Витю, а к Ирине выслала улыбающуюся Галочку.

- Я, Ирина Викентьеквна, поняла, что у вас дел много и решила сразу сюда, Кате, позвонить, она сразу же и позвала. Мы с ней салат резали.

Ирина наконец вошла в комнату. В кресле сидел пожилой полный мужчина в очках. Увидев Ирину, он сразу поднялся и подошел к ней. Подошла мать, встала рядом с ним.

- Знакомься, Ира, Это Михаил Федорович.

Ирина протянула руку, он склонился весьма церемонно и поцеловал, чуть уколов своими усами. От него веяло спокойствием, доброжелательностью. По контрасту Ирине вспомнился бывший тесть, от которого напротив всегда несло неудовлетворенным мужским тщеславием. Мать выглядела, помолодевшей, нарядно. На Ирину она взглянула с некоторым беспокойством. Успокоившись, что Михаил Федорович начал занимать Аллочку беседой, а дети уселись рассматривать подарки, мать увела Ирину на кухню - "помогать" - объяснила она гостям. На кухне мать, прикрыв дверь, округлив глаза сказала:

-Звонил Костя... Ты, знаешь, они ждут прибавления...

Ирине стало еще тоскливее - чего мать ждет от нее? Изумления, радости? У Ирины - сейчас вообще нет никаких чувств. Ирина сказала свое обычное:

- Очень хорошо.

Мать всплеснула руками

- Ира! Что ты говоришь? Опомнись! Что "очень хорошо? Они вернутся сюда, Костя, может быть, еще и не найдет хорошо оплачиваемой работы. Будет много проблем! Что ты за мать, в самом деле!

Ирина прищурилась - даже в более сложные моменты мать не обижала ее резкой критикой, а сейчас вроде и повода нет.

- Мама, Костя взрослый, и Рита не подросток. У Кости своя квартира, к тому же ему всегда помогал его отец

- Вот-вот, отец, а не... - мать осеклась под взглядом Ирины, - ладно, бери блюдо с овощами, пора садиться за стол.

Ирина поставила большое круглое блюдо на вытянутую ладонь и, приплясывая, вышла из кухни. Ее чуть не сшибла Катя, кинувшаяся к ней с восторгом по поводу куртки. Голова кружилась, улыбка, казалось, была приклеена, но как-то криво, у Ирины было неприятное чувство, что щеки, зубы и верхняя губа ей мешают, что они - посторонние. Поставив блюдо на стол, она нервически подергала щекой, скривила губы. Аллочка разговаривала с Михаилом Федоровичем, но перехватив его встревоженный взгляд, направленный на Ирину, уставилась на нее тоже. Ирина взяла себя в руки, улыбнулась, и сделав вид, что на столе чего-то еще недостает, быстро вышла из комнаты.. За спиной матери, что-то раскладывающей на тарелки, тихонько проскользнула в ванную. Заперев за собой дверь, с облегчением прислонилась к стене, потом осторожно взглянула с опаской на себя в зеркало. "А не так уж и страшно",отметила она с удовлетворением. Прополоскав рот, умывшись холодной водой, она вышла к гостям. Позвали детей, расселись.

- Ирочка, за вами можно поухаживать? - спросил Михаил Федорович,- вам вина, водки?

- Водки.

Ирина смотрела на стоящую перед ней рюмку с прозрачной влагой и почему-то думала о Васе, его некрасивом носе и печальной судьбе.

- Ира! - окликнула ее мать - Михаил Федорович предложил тост за Катюшино здоровье

- 3a мое! - радостно подтвердила нарядная раскрасневшаяся Катя.

Ирина подняла рюмку, чокнулась, дети тянулись к ней своими стаканами с минералкой, Аллочка бокалом, где плескалось красное вино.

- Тебе положить салату? - обратилась к ней мать

- Нет, спасибо.

Завязался разговор, Галочку стали расспрашивать про Минск, всем ли там обязательно учить белорусский в школе, Аллочка что-то начала рассказывать про американские школы. Стало шумно. Тут Катя предложила:

- А давайте теперь выпьем за мою маму!

Ирина молча протянула рюмку, Михаил Федорович опять наполнил ее водкой. Дети весело чокнулись со всеми, и Катя попросила разрешения на время выйти из-за стола - им надо приготовить какой-то сюрприз. Бабушка как хозяйка дома милостиво разрешила... Ирина сидела, не сводя глаз с пустой тарелки. Мать опять обратилась к ней с каким-то вопросом. Ирина вдруг взяла тарелку в руки, поднялась и, размахивая ею, вдруг закричала: