Жаклин Бэрд - Страсть с повинной

У нее перехватило дыхание; залившись краской, она отдернула руку.

- Отрицательно, - сухо проговорила она и, отвернувшись, стала призывать ребят к порядку.

- Я поражен - женщина с твоим опытом! Почему? - не унимался он, пытаясь заглянуть ей в лицо, которое она усиленно от него отворачивала.

- Ребята, пошли, - сказала она, не удостаивая его ответом.

Бенедикту ничего не оставалось, как двинуться следом, и Ребекка вздохнула с облегчением. Надо быть осторожнее, она ведь чуть не выдала себя.

Винодельческий завод произвел на всех потрясающее впечатление. Но вначале они объехали весь город, не забыв посетить музей крепких напитков, где хранились образцы, относящиеся даже к средним векам. Затем сели на пассажирский катер и переправились через реку, где находились погреба, а в них - миллионы литров хереса в бочонках, которые стояли рядами как свидетели веков, поскольку каждый ряд относился к урожаю одного года.

- О Боже, Бенедикт, эти ароматы одурманят всю мою компанию! - воскликнула Ребекка, когда молодой экскурсовод усадил их в темном помещении склада, чтобы показать фильм.

- Не волнуйся, любовь моя, пока я не пьян, все будет хорошо, - пробормотал он, садясь рядом.

Когда они вышли наконец на солнечный свет, Ребекка была немного одурманена, но, как только Бенедикт обнял ее за плечи, мигом пришла в себя; легкое головокружение, правда, ощущалось, но уже по другой причине.

В холле для посетителей продавали коньяки всех сортов, и, пока Бенедикт разговаривал с экскурсоводом, Ребекка выбрала бутылку "V.S.O.P.". Это будет подарок Джошу и Джоан, что еще могла она им подарить? Их доброту к ней ничем не измерить.

- Ну-ну! Ты, кажется, поддалась здешней атмосфере, - раздался за ее спиной глубокий голос.

- Это для друга, - быстро ответила она.

- Мужского пола?

- Да, - сказала она, питая слабую надежду покончить с его назойливостью.

- Счастливец! - Бенедикт сощурился в усмешке. - А впрочем, еще неизвестно. Его здесь нет, а я - вот он, рядом. - И, наклонившись, он поцеловал ее в лоб. Затем обнял за плечи и притянул к себе. - Ты все купила, что хотела? А то мы задерживаем очередь.

Взволнованная его прикосновением и неожиданным поцелуем, Ребекка поспешно потянулась за своей покупкой. Может быть, не только она ощущает это напряжение? - мелькнуло у нее в голове.

- Да, пойдем, - сказала она сдержанно. Ее вчерашнее решение - принять его правила игры как наиболее легкий выход - стало терять свою привлекательность. Усилия, затрачиваемые на то, чтобы держать его на расстоянии, утомляли ее и действовали на нервы.

Наполнив старинную ванну горячей ароматной водой, Ребекка медленно окунулась в нее, пока нежные пузырьки не коснулись ее подбородка. Ах, какая роскошь! - вздохнула она. Вся женская половина их компании, или шесть человек, пользовалась одной ванной комнатой, и она была благодарна своим ученицам, по настоянию которых по целому часу занимала ванную. Но то, что ее вынуждали обедать с Бенедиктом, было ей неприятно.

Последние два дня он занимал все ее время. С того момента, как они уехали с винодельческого завода - было это во вторник, а сейчас уже на исходе среда, - время пролетело быстро и, нельзя не признать, интересно.

Она расслабленно вспоминала события сегодняшнего дня. Выбравшись за город, они поели в ресторане под названием "Лев", а затем проехали еще несколько миль по лесистой местности, по которой пробегала узкая речушка. В глубине леса стоял деревянный домик, служивший баром, и там же можно было покататься на водных велосипедах. Ребята арендовали их на час, и Бенедикт настоял, чтобы она уселась вместе с ним. Вспомнив один забавный эпизод, она фыркнула: перед ней возникло его напряженное лицо, когда он целых полчаса не мог развернуться на мелком месте.

Сначала они сели на мель носом, потом кормой, а потом сломалась педаль. Томпкинс и Доджер, которые плыли за ними, хохотали во все горло, глядя на бесплодные усилия Бенедикта, а затем довольно язвительно прокомментировали его конфуз:

- Может, рискованно выходить завтра в море на его яхте, если он управляется с нею так же, как и с водным велосипедом? - И они со смехом поплыли дальше.

Когда Бенедикту в конце концов удалось развернуться, он сильно нажал на единственную педаль, отчего все суденышко содрогнулось. Звенящие звуки разнеслись в лесной тишине: вся мелочь, скопившаяся в карманах его шортов, барабаня по жестяным крыльям велосипеда, полетела в воду.

Два дня Ребекка старалась сохранить формально вежливые отношения с Бенедиктом, но в этом его сражении с водной стихией проигравшей оказалась она. Взглянув на его огорченное лицо, она от души расхохоталась.