Александр Днепров - Бесплатные звонки через Интернет. Skype и не только

Технология VoIP была изобретена в 1995 г. Она предполагает передачу данных по каналам Интернета, изначально обособленным от общественной телефонной сети. Впрочем, последняя до сих пор остается самой надежной системой связи и образцом качества.

В отличие от общественной телефонной сети, цифровая технология VoIP предложила пакетную передачу данных и более гибкую маршрутизацию. В старой телефонной сети связь была невозможна, если какой-то канал на пути трафика был недоступен. При использовании же VoIP пакеты могут добраться до адресата по нескольким маршрутам.

В 1995 г. маленькая израильская компания Vocaltec выпустила первую программу для интернет-телефонии. Приложение называлось Internet Phone и было предназначено для звонков с домашнего компьютера. Для передачи голоса она использовала звуковую карту, микрофон и наушники, а также протоколы семейства Н.323, которые сегодня практически вышли из употребления. Сейчас популярны протоколы SIP (Session Initiation Protocol – протокол установления сессии) и Skype. В середине 1990-х гг. компания Vocaltec стала известной, так как ее программа произвела настоящую революцию на рынке интернет-телефонии (примерно как сейчас программа Skype). Однако в то время рынок еще не был готов принять VoIP. Во-первых, сам Интернет был недостаточно распространен. Во-вторых, большинство пользователей подключалось к Интернету по телефонным каналам с небольшой пропускной способностью, соответственно, качество связи было низким. Время широкополосного доступа еще не пришло.

Однако уже тогда, в 1995 г., многие видели потенциал VoIP-телефонии. В течение нескольких следующих лет крупнейшие производители сетевого оборудования, такие как Cisco и Nortel, наладили выпуск коммутаторов с поддержкой VoIP. После появления серийных коммутаторов технологию VoIP стали использовать многие крупные компании для организации дешевой связи внутри своей корпоративной сети.

Во многих странах появились предприниматели, создавшие на основе этих коммутаторов шлюзы для трансляции международных звонков через Интернет. Они продавали специальные карточки, по которым можно было получить доступ к шлюзу и позвонить по междугородним номерам по выгодным тарифам. Такие сервисы сохранились до сих пор, но их расцвет пришелся именно на конец 1990 гг. По данным американских аналитиков, к 2000 г. интернет-телефония составляла уже более 3 % всего голосового трафика в США.

Появление программы Skype и распространение широкополосных каналов связи повысили популярность VoIP-телефонии во всем мире. После 2000 г. отмечается бурный рост VoIP-телефонии. В 2004–2005 гг. в западных странах появились так называемые коммерческие пакеты VoIP, при пользовании которыми клиенты платят провайдеру широкополосного доступа в Интернет фиксированную сумму (например, $20) и могут в течение месяца совершать любые звонки без ограничений. Это дороже, чем бесплатная VoIP-телефония через Интернет, но удобнее для пользователей, и качество связи здесь выше. Мировым лидером на рынке таких услуг является американский оператор Vonage. Скоро аналогичный сервис появится в России и других странах.

По данным аналитической компании Point Topic, на начало 2005 г. в мире всего 10,3 млн человек были подписаны на коммерческие VoIP-пакеты, а к концу года их количество увеличилось до 18,7 млн, то есть на 83 %. Общее количество «платных» пользователей VoIP составило 24 млн человек во всем мире, а «бесплатных» – на порядок больше! Рост количества пользователей продолжается.

В 2008 г. в мире было продано различных VoIP-устройств на сумму в несколько миллиардов долларов. Рынок оборудования растет ошеломляющими темпами. Лидерами по темпам распространения VoIP среди населения являются Япония, Франция и США, к ним приближаются Германия, Голландия и Норвегия.

VoIP – это цифровая технология. Она делает возможным то, что было недоступно для аналоговой телефонии прошлых лет. Например, можно устроить конференц-связь с несколькими людьми одновременно или во время разговора передавать фотографии и видеоролики. Это лишь некоторые из преимуществ VoIP-телефонии.

После правильной установки и настройки использовать систему VoIP-телефонии не сложнее, чем обычный телефон. Она действует по тому же знакомому принципу – вы снимаете трубку, ждете гудка, набираете номер, ждете, когда собеседник поднимет трубку, и начинаете разговор. В большинстве случаев пользователь технологии VoIP не может сказать, чем она отличается от обычного телефона. Действительно, он ведь не видит, как все устроено.