Пол Фрейбергер - Пожар в Долине. История создания персональных компьютеров

«Младшие» программы — это очень мягкое описание того, что надо было устанавливать дополнительно на раннем Altair. Их нужно было писать на машинном языке для 8080 и вводить переключателями пошагово для каждой бинарной цифры. Правда, и после введения программы компьютер мало что мог делать, хотя на его корпусе и мигали огоньки. Одной из первых программ, написанных для Altair, стала простенькая игра. Она вызывала мигание в определенной последовательности, которое игрок должен был повторить путем переключения выключателей.

После доставки покупатели Altair столкнулись еще с одной проблемой. Компьютер продавался как комплект, сборка его занимала несколько часов. Качество работы Altair зависело от мастерства любителя и от полученных деталей. Многие из первых машин просто не работали, несмотря на профессионализм пользователей. Стив Домпиер, молодой инженер из Беркли (Калифорния), был удивлен, обнаружив, что некоторое оборудование, рекламируемое MITS, просто не существует. Он целиком отозвал назад чек на 4 тысячи долларов. Когда половина его денег вернулась с извинительной запиской от сотрудника MITS, в которой говорилось, что «у нас пока в наличии имеется не все», Домпиер полетел в Альбукерк.

Отправиться из Сан-Франциско в Альбукерк из-за задержки в выполнении заказа по доставке любительского оборудования — некоторым это могло показаться перебором, но только не Домпиеру. «Я хотел посмотреть, существует ли компания на самом деле. Взяв напрокат машину, я раз пять проехал мимо нужного мне места. Я искал большое здание с огромными буквами MITS. А выяснилось, что фирма занимает скромное помещение по соседству с прачечной в торговом центре. Две или три комнаты. И это все. В наличии у них были лишь коробки с деталями».

Стив выбрал нужные ему составляющие и улетел обратно в Сан-Франциско. 16 апреля 1975 года Домпиер рассказывал о MITS на собрании Компьютерного клуба Homebrew, в Менло-Парке (Калифорния). Собралась очень внимательная аудитория. У MITS, подчеркнул Стив, 40 000 заказов, а они даже не начали их выполнять. Последнюю фразу члены клуба словно не услышали. Количество заказов больше, чем что-либо другое, разожгло их интерес. Все поняли одно: произошло то, чего они так долго ждали. Скоро у них будут свои собственные компьютеры. Возможно, все, на что был способен Altair, заключалось в мигании лампочек, но для членов Клуба было достаточно одного лишь факта его существования.

«Они способствовали рождению бизнеса, — говорил об этих фанатах разработчик полупроводников Чак Педдл. — Они покупали компьютеры, когда те не работали и не имели программного обеспечения. Они создали рынок, а затем написали программы, которые привели на рынок новых людей».

У первых покупателей Altair не было иного выхода, кроме как писать свои собственные программы. MITS изначально не поставлял с машиной никакого программного обеспечения. Типичной реакцией на статью в «Popular Electronics» было сначала сделать заказ на Altair, а получив машину и успешно собрав ее, писать для нее программы. Два молодых программиста из Бостона решили избежать первой стадии.

Пол Аллен работал на Honeywell в Бостоне. Билл Гейтс был студентом первого курса Гарварда, где он составлял свое расписание так, чтобы иметь возможность пройти курс математики в аспирантуре. По выходным оба устраивали мозговые штурмы по поводу микрокомпьютеров. «Мы просто пытались понять, что мы можем со всем этим сделать», — вспоминал Аллен. Друзья также обсуждали планы своей компании Traf-O-Data, которую основали будучи еще подростками.

Однажды на Гарвардской площади Пол Аллен увидел обложку «Popular Electronics» с изображенным на ней компьютером. Как и большинство других компьютерщиков-любителей, он сразу же понял, что Altair является огромным шагом вперед. Но он также понял, что появление этой машины может стать и предметом его личного интереса. Аллен побежал к Биллу, чтобы рассказать, что их час настал. «Итак, парня зовут Эд Робертс, — ухмыльнулся Гейтс. — Мы можем пойти в наступление. Позвоним ему и скажем: «У нас есть Бейсик. Вам он нужен?»

Готового, доведенного до ума Бейсика у них в то время не было — лишь наработки и идеи, над которыми надо было много трудиться. В 1975 году Аллен и Гейтс первыми объявили о товаре до того, как он в реальности появился на свет. Позднее такой продукт стали называть «призрачным».

Эд Робертс, выслушав предложение, имел все основания для скепсиса. От многих специалистов он слышал, что они могут написать программы для его компьютера. Он сказал Гейтсу и Аллену то же самое, что и остальным: он купит первый Бейсик, который действительно будет работать на Altair.