Компьютерра - Журнал «Компьютерра» № 12 от 28 марта 2006 года

Quad SLI от nVidia

Слухи о «счетверенных» видеокартах на основе графических чипов nVidia витали в воздухе уже длительное время, то затухая, то, с выходом двухпроцессорных видеокарт или материнских карт с четырьмя графическими слотами, возникая вновь. Технически задумка была на порядок сложнее реализации SLI на две видеокарты, а ее практическая применимость — явно под большим вопросом, но похоже, что nVidia просто не могла не оправдать ожиданий своих поклонников. В результате на свет появился бутерброд из четырех плат текстолита, вентиляторов, радиаторов, кристаллов графических процессоров и оперативной памяти. Это уже не игрушечные на вид видеокарты, а промышленного вида творение наподобие тех, которые применяют в профессиональных целях (например, для тренировок пилотов) военные. И решения там тоже отнюдь не просьюмерские — видеокарт на самом деле две, но каждая из них «двухэтажная» и управляется специальным мостом, разделяющим между этажами доступ к графической шине. Топологически получается как бы квадрат из четырех углов — видеокарт GeForce 7900 GTX, соединенных четырьмя ребрами — двумя стандартными SLI-линками и двумя специальными мостами. nVidia заявляет, что для поддержки Quad SLI пришлось даже внести в кристалл 7900-го специальные изменения, но не думаю, что они так уж радикальны.

Производительность «бутерброда» фантастическая (а чего еще ожидать от связки четырех топ-видеокарт?). Впрочем, тепловыделение — тоже: каждый слой «бутерброда» потребляет 150 Вт. Умножьте эту цифру на четыре, приплюсуйте энергопотребление остальной системы — и киловаттный блок питания уже не покажется вам роскошью. Правда, в текущей версии системы все это хозяйство, от греха подальше, обслуживает внешний блок питания. И скажите спасибо, что новые 7900 GXT еще относительно «холодны» и «экономичны», — представляете себе системный блок, сплошь окутанный трубками водяного охлаждения или шумящий и потребляющий, как бытовой пылесос?

Пробиться к стенду nVidia, где демонстрировалась Quad SLI, не говоря уже о том, чтобы ее сфотографировать, было практически невозможно из-за сногсшибательного (временами — в прямом смысле этого слова) напора посетителей. Однако позднее я не без удивления отыскал два «квада» без присмотра и публики на стенде Foxconn. Эта фирма хоть и является одним из крупнейших OEM-производителей в мире (и практически монополистом — в производстве разной мелочевки, к примеру процессорных сокетов), новые и топовые видеокарты для nVidia и ее партнеров делает отнюдь не она, а Flextronics. Впрочем, вволю поразглядывать системы и сфотографировать их мне это не помешало — за сим и помещаю их сюда.

Впрочем, хватит об ATI. VIA — вот кто истинный партизан графического рынка! Стенд этой тайваньской компании ухитрился поразить меня трижды — помимо видеокарт, еще и процессорами и сверхкомпактными материнскими платами[А также сверхуспешными продажами своих чипсетов для платформы Intel — за минувший год ее присутствие на этом рынке увеличилось аж в полтора раза]. Но если о последних слышали многие, то о семействе Chrome S25/S27 — полагаю, почти никто. Однако VIA, похоже, совершила еще одну маленькую сенсацию, — и в то время, как «загнулась» пред-пред-предпоследняя компания-разработчик графических ускорителей XGI, выпустила на удивление неплохой «бюджетный» продукт. Особой производительностью, несмотря на восемь пиксельных конвейеров, он не отличается, хотя и откровенно медленным его не назовешь. Но зато — рекордно низкое энергопотребление (похоже, это становится «коньком» VIA), хорошая «двухмерная» графика и совместимость с требованиями грядущей ОС нового поколения от Microsoft — Windows Vista. Поддерживается даже технология, аналогичная SLI, хотя это уже скорее из разряда курьезов и маркетинга, чем реального использования.

Из любопытных новинок — системы охлаждения на основе тепловых трубок с выносным радиатором. Поначалу я не очень понял задумки со здоровенной свисающей с видеокарты штуковиной, но, как оказалось, такое решение позволяет использовать для охлаждения один-единственный процессорный вентилятор, причем как для ATX, так (что крайне важно!) и для BTX, в которой охлаждение мощных видеокарт единственным системным вентилятором является одной из самых неприятных проблем.