Михаил Шохирев: Язык программирования Perl

Но прежде всего популярность Perl связана с тем, что Ларри Уолл создал действительно необычный язык: принципы его разработки сильно отличаются от применявшихся в программировании до этого. Новаторский характер Perl связан с уникальными особенностями личности автора языка, Ларри Уолла, и его разносторонними интересами.

Во время обучения в университете Ларри Уолл получил не только компьютерное, но и лингвистическое (а также химическое и музыкальное) образование, и это, несомненно, сильно повлияло на особенности языка Perl. (Воспитанный в религиозной семье, молодой Ларри даже собирался стать миссионером и посвятить свою жизнь обращению в христианство туземцев, при необходимости создавая для туземных языков письменность, чтобы перевести на них Библию!) Рассказывая об истоках Perl, Ларри Уолл приводил схему, воспроизведенную на рис. 1.2 , на которой показано, что Perl появился в результате слияния нескольких, на первый взгляд, несовместимых идей и дисциплин.

Рис. 1.2.Факторы, повлиявшие на создание Perl

Возможно, главная заслуга Ларри как автора Perl заключается в том, что ему удалось создать язык, учитывающий свойства и принципы естественного языка: ситуативную многозначность конструкций, разумную избыточность (и за счет этого стилевое разнообразие), максимальную адаптированность к различному уровню знаний носителей языка, гибкость и выразительность синтаксических средств. Все это придает особый творческий вкус самому процессу "сочинительства" на этом языке. Пишущие о языке Perl невольно употребляют термины "идиома", "метафора", "синоним", "контекст" и т.п., обычно применяемые к естественным языкам. А сам Ларри Уолл, описывая язык Perl, широко пользуется лингвистическими терминами: существительное, глагол, предложение, единственное и множественное число, местоимение. Выдающийся лингвист Б.Л. Уорф заметил: "Язык формирует наш способ мыслить и определяет, о чем мы можем думать". Эту же мысль подтверждает Дж. Бентли в книге "Жемчужины творчества программистов", описывая случай, когда именно особенности языка программирования APL натолкнули разработчика на оригинальное решение задачи с массивами. В этом смысле Perl как язык для воплощения замыслов программиста, не сковывает фантазию разработчика, дает ему максимальную свободу самовыражения, а иногда даже подсказывает нестандартные решения. При разработке языка Perl были использованы многие лингвистические принципы. Перечислим наиболее важные из них.

Важное значение имеет принцип повторного использования. Человеческие языки тяготеют к использованию ограниченного набора конструкций для выражения разных значений и их повторному применению в различных контекстах. В соответствии с этим принципом, в Perl одни и те же конструкции языка имеют различный смысл, а их однозначное понимание определяется контекстом использования.

Принцип контекста тесно связан с предыдущим. Контекст используется в естественных языках для правильной интерпретации смысла выражения. Подчиняясь этому принципу, в языке Perl, например, многие функции возвращают одно значение или список в зависимости от контекста вызова: требует ли синтаксис выражения единичного или множественного значения.

Принцип смыслового подчеркивания в естественных языках служит для привлечения внимания к важной части высказывания. При этом выделяемая часть обычно ставится в начало предложения. В Perl программист может воспользоваться этим принципом для акцентирования смысла, выбрав простое предложение с модификатором или условную конструкцию, например:

$we->shall(do($it)) if $you->want($it); # или

if $you->want($it) { $we->shall(do($it)) }

Принцип свободы в естественных языках предполагает, что всегда есть несколько вариантов выражения одной и той же мысли. Как и в естественных языках, в Perl одного и того же результата можно достичь несколькими способами, используя различные выразительные средства языка. Это так называемый принцип TIMTOWTDI- сокращение читается "Тим Тоуди" и расшифровывается как "There is more than one way to do it": "есть более одного способа сделать что-то". В соответствии с ним каждый разработчик выбирает тот вариант языковой конструкции, который больше подходит ему в конкретной ситуации, больше соответствует его стилю или уровню знания языка.

Подобный подход полностью противоположен строго формальному взгляду на языки программирования, когда главными целями разработки становятся однозначность и минимизация языковых конструкций. Но с точки зрения психологии и языкового мышления "лингвистический подход" во многом более продуктивен, как это ни парадоксально! Ведь он стимулирует творчество, привлекая человеческий опыт применения естественного языка, - и писать программы на Perl становится увлекательно и интересно. Наверное, поэтому программирующие на Perl так любят словечко "fun" (весело, забавно).