Коллектив Авторов - Цифровой журнал «Компьютерра» № 169

Мы хотели сделать приложение для знакомств на сайте «ВКонтакте», и «Лицемер» просто подходил для нас — в плане аудитории и близости к знакомствам. Но с его помощью можно было лишь отправлять оценки фотографиям других людей, даже сообщения нельзя было писать. В начале 2010 года вы купили приложение «Лице-мер» — это событие вы часто называете отправной точкой развития TopFace. Расскажите, как шло преобразование сервиса — это был ребрендинг?

Так что ребрендинг, по сути, не был ребрендингом – «Лицемер» до сих пор работает во «ВКонтакте». Мы просто запустили новое приложение и пригласили туда пользователей старого. Часть осталась, часть перешла. Это решение было необходимо для выхода на западные рынки, да и многие рекламодатели были не в восторге от идеи размещать свой бренд в приложении с таким названием.

Сейчас мы редко рассматриваем возможности покупать какие-то новые сервисы — нам проще приложение сделать самим, так как чужой код всё равно придётся переписывать фактически с нуля. В момент же покупки «Лицемера» мы мало что понимали в интернет-бизнесе и, скорее всего, сделали правильный ход, так как в итоге сделка по приобретению «Лицемера» продвинула нас вперед в понимании многих вопросов, главным образом, виральности в социальных сетях.

Идея сервиса знакомств, конечно же, не может быть очень оригинальной. Почему вам казалось, что проект «выстрелит»?

Да, сервис знакомств не может полностью претендовать на уникальность. Но у нас есть ряд особенностей, которые мы точно ни у кого не заимствовали: с самого начала знакомства у нас были основаны на оценке чужих фотографий — акцент исключительно на визуальное восприятие, а не на анкетные данные. Мы соединяем людей на основе их взаимных симпатий ко внешности друг друга и делаем это лучше всех. Мы знаем, кто на фотографии выглядит красивым, а кто — не очень-то привлекательным, и, исходя из этого, фильтруем людей. TopFace — очень простой сервис, один из самых простых на этом рынке, именно поэтому, я думаю, мы универсальны и популярны у миллионов людей.

Потребность в знакомствах у многих людей есть всегда, и я сам пользовался подобными сервисами до того, как начал заниматься интернет-бизнесом. В начале 2010 года был бум социальных игр и приложений в сети «ВКонтакте», и мы чётко понимали, что знакомства являются одним из самых привлекательных сегментов. На первом этапе была идея просто сделать «Мамбу для «ВКонтакте». Сейчас уже понятно, что эта идея провальна: традиционные сервисы знакомств неуспешны в социальных сетях.

А на какие деньги был куплен «Лице-мер» и развивался TopFace?

Это были деньги учредителей и одного финансового партнёра, долю которого мы выкупили в конце 2010 года. В «Лице-мер» и Topface было вложено около 1,5-2 млн долларов.

Сегодня вы рассматриваете вариант привлечения инвестиций?

Да, мы постоянно общаемся с инвесторами, пару раз даже почти сделали первый раунд. Но Topface — далеко не первый наш проект, и мы хорошо знаем, что чем больше людей влияет на важные для компании решения, тем медленнее она начинает двигаться. С другой стороны, мы вышли на прибыль ещё в 2011-м году и сейчас можем спокойно развиваться без привлечения внешних ресурсов. К тому же отсутствие лишних денег заставляет нас быть очень эффективными и не расслабляться ни на минуту, что довольно критично для успеха в интернете.

Значит, в целом вы – за бутстрэппинг?

Я в целом за то, чтобы создатели компаний были самостоятельными в своих решениях и не попадали в кабалу к инвесторам. К сожалению, на определённом этапе интересы основателей и инвесторов начинают расходиться: в долгосрочной перспективе основатели стремятся развивать свой бизнес как можно быстрее, так как хороший предприниматель отождествляет себя со своей компанией, а инвестор видит целью диверсифицировать риски, вкладывая прибыль в другие проекты. Это порождает массу конфликтов. Если инвестор адекватен и не оказывает давления на основателей, такое сотрудничество может быть полезно для компании. К сожалению, в России таких инвесторов почти нет.

Вы изначально сделали ставку на рекламную модель и потом подключили модель freemium. На ваш взгляд, насколько российские интернет-пользователи готовы платить за контент? Есть мнение, что российская аудитория «избалована» бесплатным контентом…