Евгения Барбуца - Вселенная не по размеру

Некоторые расы заселяют галактики в силу своей многочисленности. Репродуктивная способность таких видов поражает. Номлоки, например. Вроде ничем не выделяются и техническим прогрессом не озадачены, но гляди ж ты, одна из самых распространенных рас в этой галактике, и даже начала расселяться в соседнюю.

Большинство планет не пригодны для жизни, но это не означает, что они не отвечают интересам той или иной расы. Добычу полезных ископаемых еще никто не отменял. Не говоря уже о тех звездных системах, которым не повезло соответствовать отборочным критериям развитых видов. А если на планете обнаруживается разумная жизнь? Тут два варианта: либо полное исчезновение, либо система майората. Выживают сильнейшие. Сколько рас было стерто, сколько видов утеряно!

Но даже при таком прогрессивном развитии освоение космического пространства и богатств ведется очень медленно. А все потому, что на силу находится еще большая сила. Например: немертвые.

По крайней мере, здесь их именно так называют. Высший уровень опасности. Приоритетные действия при столкновении — самоубийство. Потому что попасть к немертвым страшнее, чем умереть. От них нельзя убежать и нельзя скрыться. Они проклятие для Вселенной. Немертвые — это не раса, это состояние. Немертвым может стать любой, не важно, номлок ты, ксерк, норм, человек или какое-то другое разумное существо. Ключевое слово здесь «разумное». Все, чего они желают, — жрать. Все, что они несут, — смерть и разрушение. Здесь не знают, откуда приходят немертвые, не знают, куда движутся на своих обветшалых кораблях, не знают, почему они сбиваются в стаи и кто ими управляет. Ничего. Последний большой наплыв немертвых был довольно давно, но память о тех событиях до сих пор жива. Тогда расы объединились и смогли отбить волну агрессии, но даже сейчас периодически поступают сообщения о кораблях немертвых, бороздящих эту часть Вселенной.

Они отнюдь не бессмертные, если постараться, то их вполне можно убить. Боятся этих тварей по другой причине. Они как вирус, зараза, которая обращает любого в себе подобного.

Но немертвые не самая страшная бяка во Вселенной. Первое место по праву достается кхарам. Вот тут информации действительно мало. Все, что о них известно, так это то, что кхарам даже немертвые не страшны. И, в отличие от немертвых, от кхаров еще никто живым не уходил. Не знаю, правда ли, но в этой части Вселенной о них ходят именно такие легенды. Не осталось долгожителей, которые смогли бы припомнить внешность кхара, но хроники сообщают всем желающим количество убитых одним злым кхаром. Одним ОЧЕНЬ злым кхаром. Что-то около ста тринадцати звездных систем. И это он только мимо проходил.

Врут вообще-то, тогда было уничтожено всего девяносто три звездные системы на границе с неосвоенным пространством. Есть здесь такое понятие — неосвоенное пространство, или, по-простому, пустая зона. Пустой она зовется, потому как на звездных картах ее нет. Туда не летают исследователи, а если и летают, то не возвращаются. Оттуда редко что приходит, а если приходит, то явно не с добрыми намерениями. В общем, ничего приятного. В пустую зону даже пираты стараются без надобности не соваться.

В общем, кхаров здесь запомнили надолго, не говоря уже об исторических хрониках. И посещал кхар эту часть Вселенной, по официальным хроникам, всего триста стандартов назад. Вообще-то не так уж много времени прошло, но память разумных существ стерла те страшные события. Все потому, что выживших не осталось, а свидетели не принадлежали к долгоживущим расам. Вот такие вот легенды ходят по просторам обитаемых галактик этой части Вселенной.

— …в целом все как обычно, — продолжал тем временем командир. — Вот только на этот раз отличия все же есть. С поразительной частотой начали всплывать технологии Ушедших, на базе которых и происходит разработка новых кораблей, а также странные партии оружия древних. Если припомнить ряд действительно жестких конфликтов, прокатившихся между государственными союзами, наличие подобного оружия начинает пугать.

— Причин для войны нет, — покачала головой шерга. — Сырья хватает, перенаселения галактик пока тоже не наблюдается. Из пустой зоны уже давно никто не появлялся. Разве что…

— А что там по поводу оживления вокруг технологии гипердвигателей? — задал правильный вопрос Змей.

Дело в том, что гипердвижки работают на черной материи, создавать которую способны лишь оставленные каораи установки. И тот, кто является обладателем этой технологии, автоматически становится монополистом в создании межгалактических кораблей. Ну, не совсем монополистом, скорее одним из… но стоит признать, конкуренция в этом деле действительно мала.