Владимир Журавлев - Неудачная реинкарнация

– Может, и не праздник вовсе? – буркнул какой-то недовольный оппонент. – Круто берешь, со старым Айсхэндом легче было!

Узурпатор среагировал мгновенно. Сверкнули бешенством глаза под кустистыми бровями, мелькнуло короткое копье с мощным наконечником – и еще одно тело брякнулось на камень древней дороги. Айсхэнд наклонился и разблокировал гуолы в одно касание, даже пульт не потребовался.

– А и повеселимся же, братия! – сообщил он радостно. – В клинки!!!

Бойцы яростно взревели и поперли друг на друга. Замелькали копья, мечи, кинжалы и банальные кастеты…

– Ай, веселье, ай, молодца! – орал Айсхэнд, проворно работая коротким мечом.

На самом деле воин вовсе не был увлечен боем – потому что от пленников так и не отошел и фактически прикрыл их собой. А когда из-за его спины очень своевременно прилетел дротик в глаз прыткому нападавшему, даже успел повернуться и благодарно кивнуть. Потом… Потом со стороны Надии раздалось характерное такое предсмертное хрипение – и драка моментально прекратилась. Он в ужасе обернулся, ожидая увидеть худшее. Надия стояла над дергающимся телом гнома и не знала, куда девать стилет. Под юбку, где он обычно хранился? Так… не под взглядами же десятка распаленных мужчин! Да и грязным был стилет, как его туда совать?

– Так нечестно! – возмутились гномы. – Еще не хватало, чтоб нас женщина резала! Нам же нельзя женщин убивать! Айсхэнд, ты куда смотришь?!

– Я – Айсхэнд! – удовлетворенно заключил воин и убрал меч в ножны. – А вы все – никто!

– Никто… – печально согласились гномы, неодобрительно поглядывая на Надию.

Видимо, на этом ритуал возведения в должность был завершен, потому что далее все заработали слаженно и без пререканий: падаль прибрали, статуи – вернее, некие специфические их детали – надраили до блеска, после чего похватали резцы и стали яростно, с удивительной быстротой высекать барельеф. В весьма неприличной сценке явственно угадывалась Надия в качестве главной, так сказать, героини. А потом еще пришел в себя гном, которого Надия так безжалостно проколола, и, охая и хватаясь за грудь, добавил от души омерзительных деталей.

– Как им не стыдно! – не выдержала наконец девушка.

– Дети! – усмехнулся Айсхэнд. – А ты не смотри, если не нравится, чего смотришь? У вас дети, я слышал, тоже на заборах всякое рисуют! А мы – гномы! Мы в камне, чтоб на века, значит… Видишь вон те фигуры? Да не отворачивайся, я же знаю, что все рассмотрела! Вот! Там среди них есть и моя детская работа!

– Айсхэнд, ты обещал нас в шатер, – неловко напомнила Надия. – А то они все на меня так смотрят!

Гном озабоченно огляделся.

– Юбку подлинней не пробовала носить? – ругнулся воин. – Аи-ё-каргана… шатра-то у меня и нет, это я так, образно… вот что, исчадие похоти, отойдем хоть за скалу! А то будут сейчас живые картинки… как-то я не подумал, что мальчики женщин полгода не видели, не то что не трогали…

– Старый Айсхэнд, говядо вонючее, информацией не делился! – пожаловался гном, когда они присели за скалой прямо на камни. – Вы никто, сказал! Идите, сказал, ко вратам на яйлу, там указания дам! Чуял, говядо, что смещать будем… А мне сейчас как править?! Спросят из Фролинга, где результат, я и знать не буду, о чем речь! Квот лишат, рейтинг унизят… – Гном бесхитростно глянул на них. – Так зачем ловил вас Айсхэнд? – прямиком спросил он.

Надия благоразумно молчала. А Эре думал. Судьба их сейчас была целиком в руках этого бородача. И неважно, что гуолы сняты. Куда бежать-то? Назад? Так выведешь погоню прямо на шалаш с беспомощным эльфом. К тому же он на яйлу шел, за побратимами, а вовсе не обратно…

– Молчите? – вдруг усмехнулся воин. – Понимаю. Я вашу сторону принял почему? Потому что ты, малявка, девицу защитил. Значит, по заветам живешь, хочь и маленький! И я – тоже! Мне – можешь довериться! Ибо я – Айсхэнд Полукровка, побратим самого потрясателя империи Черного Топора! Покуда живу, я буду чтить заветы – а на гномью кровь мне плевать! – Гном вздохнул и отвернулся. – Да помнят ли нас в мире? – пробормотал он. – Говорят, и крепей Кыррабалты не осталось, и памяти о нем…

– Эре! – осторожно прошептала Надия. – Ты его помнишь?

Он пожал плечами. Столько лет прошло! Были, конечно, в его последнем отряде и такие бородачи… да кого только не было! Гномы, правда, не вспоминались… да и не слышали о них тогда!

И тут гном сплюнул и очень характерно шаркнул ногой. И воспоминания ударили с пронзительной силой…