Константин Костин - За нами Земля!

В жизни всегда есть место подвигу.

Надо только быть подальше от этого места.

Геннадий Степаненко

Свершилось. Мы всегда догадывались, что люди не одни во Вселенной. Но мало – догадываться. Нужно знать. И несколько десятилетий назад мы узнали – так и есть! Человечество не одиноко! Свершилось!

На наш сигнал, посланный новейшим на тот момент тахионно-плазменным телескопом, ответили! Раса белибердянцев, чей родной мир вращался на орбите Барнарда – звезды в созвездии Змееносца. Не самая близкая звезда к Солнцу, но и не самая далекая. Свершилось!

Несомненно, белибердянцы добились больших успехов в покорении бескрайних просторов космоса. Космоса, который, как мы считали, должен служить человечеству. Ан нет! Оказалось, что не только человечеству!

Сбылись надежды ученых – там, в галактической тьме тысяч миллионов ночей, нашелся еще один вид разумных существ. Если мы едва достигли Юпитера в робких попытках колонизации Ио и Европы, то белибердянцы успели освоить не только свою систему, но и ближайшие. Свершилось!

Благодаря технологиям, открытым чужаками, за полсотни лет мы продвинулись дальше, чем за триста лет до того! На заре космоплавания до ближайшего к родной Земле Марса мы летали за год. Год! Теперь год – это время полета от Земли до Нептуна, а до Марса – не больше месяца! Следующие десятилетия мы посвятили колонизации Солнечной системы, оставив отпечаток сапога человеческого скафандра на каждом куске камня, каждой планеты и планетоида, каждого спутника и крупнейших астероидах от Меркурия до пояса Койпера, неся в самые укромные уголки безвоздушного пространства радости свободы, независимости и демократии, отмечая свое присутствие столь дорогим сердцу каждого землянина звездно-полосатым флагом, величие звезд и полос которого затмевало даже Млечный путь.

Уже совсем недавно люди построили аванпосты на Плутоне и Эриде – самых отдаленных планетоидах. Свершилось! Казалось, еще шаг – и мы покинем пределы Солнечной системы, отправившись колонизировать Проксиму Центравра и более отдаленные миры, о существовании которых знал если не каждый, то и не все.

Инопланетяне утверждали, что рады возможности делиться своими знаниями, рады найти родственную душу на безбрежных пустошах вселенной и толчок, данный нашему прогрессу, преследует одну цель: ускорить физическую встречу белибердянцев и землян.

Разумеется, находились злые языки, которые утверждали, что чужаки дают нам гораздо меньше, чем могли бы. И что инопланетяне вовсе не столь бескорыстны какими хотят показаться. Попросту говоря – нас научили только малости, необходимой для колонизации Солнечной системы, дабы мы сами потратили ресурсы и время, подготовив почву для последующего порабощения белибердянцами. Поначалу это казалось бредом…

Но пришельцы всего через несколько лет после первого контакта обратились с просьбой: позволить их торговому кораблю нарушить наши суверенные границы, дабы перейти на новую ступень взаимодействия – личному общению. Земное правительство с радостью и готовностью дало согласие и инопланетяне, отправив свой звездолет, регулярно отчитывались о его продвижении, предвкушая эпохальную встречу двух рас, двух народов. Двух видов разумных существ, столь различных меж собой, но преследующих единую благую цель: построить счастливое будущее, в котором не будет места жестокости и насилию, болезням и голоду, где царить взаимопонимание и взаимоуважение. Единое братское будущее.

Путешествие от звезды Барнарда до Солнечной системы – тоже не один день. Путь через непроглядную космическую мглу занял почти 40 лет. Это же бескрайние просторы космоса, а не хайвей где-нибудь в Оклахоме! Межзвездные перелеты – долгое дело. Как минимум в одном чужаки не соврали – гиперсветовые скорости взаправду не были доступны нашим братьям по разуму.

Однако, свершилось… замолчал аванпост на Эриде. Следом – база на Плутоне. После – колония на Нептуне. Телескопы показывали, что белибердянский корабль вошел в нашу систему, и, одновременно с его продвижением, прекращались сигналы с Урана, Сатурна. Колонии замолкали одна за другой.

Объяснение могло быть единственным. И страшным. Самые пессимистичные прогнозы подтвердились. Это вторжение! Пришельцы явились отнюдь не с мирными намерениями, но, предав оказанное доверие, с очевидной целью: покорить землян.

Мы даже не знали, что случилось с людьми там, на внешних рубежах. Связь обрубалась, как топором. А звездолет чужаков все приближался к колыбели человечества. Вероломные агрессоры пробивали нашу линию обороны, проходили кольцо за кольцом, будто шрапнель сквозь туалетную бумагу.