Артур Арапов - Дядя Перри. Продолжение

– Ох, не надо всё асфальтировать!.. Я сама виновата! – махнула пухлой рукой дама. – В моём возрасте бегать за мелкими воришками, да ещё по газонам, – такая глупость!..

– Так это был воришка?! – возмутился дядя Перри.

– Да! – ответила женщина. – Я работаю мороженщицей. Я продаю мороженое детям и их родителям. А этот мальчишка ворует из моего ящика мороженое! И уже не в первый раз!

– Интересно, зачем ему столько мороженого? – проговорил дядя Перри, с видом задумчивого инспектора уголовного розыска.

Дама растеряно пожала плечами. Дядя Перри подвёл её за руку к лавочке и, как истинный джентльмен, протерев скамейку носовым платочком, предложил присесть. Дама села – скамейка жалобно скрипнула.

– Продолжайте! – настойчиво потребовал "инспектор" Перри. – Я Вас внимательно слушаю.

Должен признать, что тон моего друга был настолько убедителен, что я почувствовал себя доктором Ватсоном, находящимся рядом с самим Шерлоком Холмсом!

Толстая барышня поправила на голове чепчик, отряхнула передник и продолжила:

– Вы думаете мне жалко мороженое? Отнюдь! Мороженого мне не жалко! – на глазах её блеснули слёзы умиления. – Работникам советского общепита ничего не жалко для детей! Дети – наше всё!.. Но мне жалко горло этого мальчика! Представляете, что будет, если он разом слопает столько мороженного?! У него могут воспалиться гланды! Подняться температура! Он охрипнет!.. Бедный ребёнок!.. Куда только смотрят его родители!..

От избытка чувств, тело барышни задрожало, из глаз полились слёзы. Сдержать их она была просто не в силах.

– Не надо… Не надо так переживать! – взмолился дядя Перри, вытирая мокрые щёки барышни, тем же носовым платком, которым только что вытирал скамейку.

– А сколько порций он у Вас утащил? – поинтересовался я, как можно более деликатно.

– Позавчера этот хулиган обобрал наш общепит на четыре порции, – всхлипывая, ответила дама. – Два брикета по двадцать копеек и два вафельных стаканчика по десять. Вчера я недосчиталась трёх стаканчиков молочного мороженого. А сегодня, у меня из–под самого носа, он сумел утащить целых пять вафельных стаканчиков!..

– Ага, – заметил дядя Перри.– Это уже зацепка! Преступник уносит только молочное. Шоколадное, эскимо и прочие сорта его не интересуют.

Солнце совсем уже спряталось за деревьями. Начинало темнеть. Мороженщица поблагодарила нас за оказанное ей внимание и потопала своей дорогой.

– Ну что ж, – задумчиво, и в то же время как–то театрально, проговорил дядя Перри. – Улик не много, но я думаю, мы должны взяться за это дело.

Любуясь грандиозной актёрской игрой своего друга, я расцвёл в широкой улыбке.

– Ничего смешного! – погрозил мне пальцем дядюшка Перри. – Если мы не остановим юного воришку, может случиться непоправимое!

– Что Вы хотите сказать, инспектор Перри? – включился я в игру. – Неужели этот мальчик станет страшным преступником, когда вырастет, и начнёт воровать мороженое целыми ящиками?!

– Ещё хуже, мой друг! Ещё хуже! – ответил дядя Перри, искренне переживая. – Этот сорванец может испортить не только своё будущее, но и – в первую очередь! – настоящее. Преступника нужно остановить, пока он не заболел ангиной!

На следующий день мы с дядей Перри были во всеоружии. Синие фартуки и хлопчатобумажные перчатки надёжно скрывали наше истинное лицо и наши истинные намерения! Замаскировавшись под садовых работников, делая вид, что усердно обрабатываем землю мотыгами, мы спрятались за кустами (как будто за кулисами) и стали зорко следить за будкой мороженщицы. Ждать пришлось долго, но наше терпение с избытком вознаграждалось чириканьем птиц, запахами цветов и чудесной погодой.

Уже ближе к вечеру, когда мороженщица собиралась закрывать свою будку, так как её рабочий день заканчивался, из–за дерева показалась белобрысая лопоухая голова.

– Тише! – сказал, положив мне руку на плечо дядя Перри. – Это он!

Мальчишка огляделся по сторонам, и, убедившись, что рядом с мороженщицей никого не видно, стал медленно, на четвереньках, подкрадываться к её будке.

Всё произошло так быстро! Протирая холодильную витрину, необъёмная дама отвлеклась только на одну секунду, и в этот момент мальчишка-воришка, успев вскочить с четверенек и просунуть руки в холодильный ящик, схватил сразу несколько стаканчиков и один брикет молочного мороженого!

– Ох! – воскликнула бедная мороженщица. – Грабят!.. Опять грабят!