Алекс Анжело - Отбор в империи драконов

— Зачем? — меня просто поражало происходящее. К нам присматривались и оценивали. Только так можно было оправдать присутствие всех этих мужчин.

— Так положено, — терпеливо проговорила леди, сверля меня строгим взглядом.

— Хорошо, — едва не скрипя зубами, откликнулась я, и быстро крутнулась на каблучке, исключая возможность внимательно себя рассмотреть. Но не учла одного — связанных рук, из-за которых потеряла равновесие и обидно рухнула на пол, длинная юбка чуть задралась, являя свету мои щиколотки и не только.

Поначалу тишина, а потом раздался смешок от одной из масок. Сохраняя лицо, будто ничего не произошло, вернула ткань платья на место.

Смешок стих, когда надо мной нависла тень.

Потом же меня подняли легко, словно пушинку. Оказавшись на ногах, слегка зашаталась, а тот самый, в маске, что недавно стоял у стены, уходил прочь. Мне безумно захотелось увидеть его лицо. Но вопрос «зачем», заданный самой себе, поставил в тупик.

— Спасибо, — поблагодарила вдогонку, понимая, что, если бы не этот мужчина, поднималась не иначе как на карачках. Длинная юбка и связанные руки в совокупности никому не придают изящества.

Леди Макбет покашляла, и лишь когда мужчина ушел, напоследок положив на стол золотую монету, заговорила:

— Можете идти, Тесса, — поджав губы, произнесла она, одновременно с ее словами в темной стене открылся проход, из которого полился яркий солнечный свет. — Вы отправляетесь в золотое поместье, — сухо добавила мадам.

Я с радостью выскочила из полутемного помещения, скрывшись с глаз восседавших за столом. У меня имелись сотни вопросов, которые нуждались в ответах, но я прекрасно понимала, что на данный момент время для них неподходящее.

Каменная дорожка вела к дороге, по бокам от которой росли кустарники с крупными алыми ягодами, возле них летали призрачные силуэты фей. Лишь драконы ясно видели этот волшебный народец. В ряд стояли три кареты, ни в какое сравнение не шедшие с теми, на которых мы приехали. Самая большая была бронзового, слегка ржавого оттенка, средняя отливала серебром, а вот наименьшая сияла золотом с отдельными элементами хрусталя.

— Мисс, пройдемте, — обратилась ко мне девушка в розовом чепчике. — Я помощница леди Макбет, как только распределение закончится, мы отправимся в поместье, — пробормотала она, сильно нервничая и косясь на мои связанные руки.

Я лишь теперь заметила, что в бронзовой и в серебряной каретах уже кто-то сидел, только золотая оставалась пуста. Они делили нас по качеству, словно драгоценности, каждая имела свою цену, и каким-то чудом я получила наивысшую.

Карета ехала бесшумно, слегка покачиваясь из стороны в сторону.

Леди Макбет ехала отдельно, вместо нее с нами сидела ее помощница, которая сильно нервничала в компании четырех девушек. Помимо меня место в золотой карете досталось Эстит, которая при посадке состроила кислую мину, видимо, раздосадованная моим существованием, следующей оказалась Шона, а самой последней к нам присоединилась девушка с рыжими кудряшками.

Теперь я в полной мере осознавала, насколько будет сложно найти Софи.

— Мы будем видеться с девушками из других поместий?

— Зачем? — фыркнула Эстит, которая только и умела, что совать нос не в свои дела.

— Я не к тебе обращалась, — резко ответила ей, вновь уставившись на помощницу леди Макбет, которая хотела стать как можно незаметнее.

— Нет, такое не предусмотрено, — заблеяла девушка, нервно сминая в руках белые перчатки. — Разве что на балу. Он состоится через две недели, будут присутствовать все невесты.

— Абсолютно все? — впервые новое обстоятельство не становилось препятствием, а внушало надежду и дарило возможность.

— Бал? Он же будет во дворце? Нам сошьют платья? — подалась вперед Эстит, напирая на помощницу леди Макбет. На губах Шоны возникла мечтательная улыбка, а девушка с рыжими кудряшками покраснела.

Карета резко остановилась.

— Что это? Мы приехали? — спросила девушка с рыжими кудряшками.

Послышался звон, словно сотни мелких колокольчиков разом пришли в движение, а потом карета снова поехала.

Но моя оппонентка оказалась права, мы прибыли.

Вскоре дверь отворилась, и нашему взору открылось поместье. Его крыша ослепляюще блестела, будто сделанная из чистого золота. Золотые вставки попадались тут и там, но все же не перенасыщали строение, а лишь украшали его.

Эстит восхищенно взирала на это великолепие, в ее глазах явно читалось, что настороженность давно отступила, осталось лишь одно желание: удачно выйти замуж. Когда словно ниоткуда появилась леди Макбет, девушка первой кинулась к управляющей.