Константин Бражников - Ибо истину говорю Я

Встречал нас статный мужчина в возрасте, седина уже посеребрила виски, наметился небольшой животик, но осанка и манера держаться выдавали в нем бывшего вояку, прошедшего не один бой. Стриженая борода, широкое открытое лицо, шрам на правой щеке, плотно сжатые губы, пристальный взгляд из-под кустистых бровей. Он стоял впереди неровного строя, рядом с ним гном в хауберке с откинутым капюшоном и односторонней секирой за поясом, руки держал за поясом, над черной бородой, заплетенной в три косички, крупный нос картошкой и глубоко посаженные черные глазки под мощным лбом.

— Приветствую тебя Ластор, — первой начала Лиона, как только мы остановились в трех шагах от старосты Варпаховки.

— И тебе здравствовать рыцарь, — голос у мужчины был густым и низким. Он на мгновенье задержал взгляд на моем кольце, и чуть склонив голову, приветствовал и меня. — И тебе привет молодой господин.

Это уже хорошо, что сразу меня за господина признал. Значит, разговаривать будет проще. А может это заслуга цепочки?

— Добрый вечер староста, — по-простому поздоровался я. — И тебе славный гном здравия. — Надо сразу брать быка за рога, зря, что ли книгу расовую брал на гномов.

Мощный коротышка в ответ коротко поклонился.

— Зачем пришли? Что надобно у нас? — скрестив руки на груди, холодно спросил Ластор.

— Да вот решил по землям, что раньше батюшке моему принадлежали пройтись, да узнать, как нынче люди без баронской руки живут, — решил я не тянуть кота за все подробности и ответил прямо, дав понят старосте о цели своего визита.

— Нормально живут, не тужат, — ухмыльнулся Ластор. — Да и ты пока не барон, молодой господин.

— Твоя правда сотник, — специально упомянул его бывшую должность в войске моего предшественника, — пока еще не барон. Ну да это дело наживное.

— Ластор, — встряла в начавшийся разговор Лиона. — Ты бы нас в дом пригласил, да ужин на стол поставил, там бы и поговорили.

Староста, было, открыл рот, но девушка подняла руку, останавливая его и продолжила.

— Отряд на постой пускать не прошу, мы лагерем у деревни встанем. Шалить не будем, чай не чужие, харч тоже не просим. А поутру, коль ни о чем не договоримся дальше пойдем.

— Это с какой стороны посмотреть, — пробурчал Ластор. — Может и не чужие, а все же и не свои. Что ж он один не пришел, а войско с собой притащил?

— Какое же это войско уважаемый, — хохотнул я. — Это моя личная охрана.

— Да брось старый товарищ, — неожиданно пробасил гном, встав на нашу сторону. — Поди не орки и не длинноухие какие. От двух лишних ртов твой стол не обеднеет.

— Ладно, — махнул рукой в нашу сторону староста. — Вы двое у меня заночуете, а охрану свою, — он хмыкнул в кулак, — за деревней оставишь. Только чтобы не ближе пятидесяти шагов свой лагерь ставили. Ну пошли, гости незваные.

Мужик развернулся, строй вооруженных людей расступился, пропуская его, за ним в паре шагов позади, шел я. Лиона шепнула мне, что подойдет чуть позже и вернулась к отряду. После нас в деревню потянулись гномьи телеги, деревенские потихоньку расходились, провожая меня любопытными взглядами, у «арки» осталась пара мужиков с мечами на поясах и в потертых кожаных панцирях. Один из них разжигал в металлической корзине огонь, второй готовил факелы. Ночная стража подумал я, наблюдая за их работой.

Дома в Варпаховке были добротные, сложенные из крупных бревен, покатые крыши крытые глиняной черепицей, каждый окружал невысокий забор, в человеческий рост. Центральная улица, по которой меня вел Ластор, замощена крупным камнем и чисто выметена, чувствовалось, что хозяин в деревне есть. Дом самого старосты находился на самом верху холма, имел два этажа пару хозяйственных построек на просторном дворе и баню. Из каменной трубы на ее плоской крыше поднимался столб белого дыма, а по двору от колодца до бани сновали два мальчугана, таская в деревянных ведрах воду.

— Гостей ведешь? — с высокого крыльца окликнула старосту дородная розовощекая женщина. — А коротышки где?

— Сколько раз тебе говорить Меланья, — остановился и осуждающе покачал головой Ластор. — Не коротышки, а мастера уважаемые. А гость у нас нынче сынок барона бывшего. Вот встречай, — он сделал шаг в сторону и указал на меня открытой ладонью.

— Ой! — воскликнула Меланья и прижала руки к своей выдающейся груди. — Хвала Единому сподобил наконец-то, — она быстро несколько раз осенила себя крестным знаменьем. — Молодой барин с дороги то пусть сначала баньку примет, а уж после я и на стол накрою.