Озадаченный Уэйтс глянул на часы. Без пяти. Все, хватит. Он обернулся, чтобы выключить свою машину и обомлел: компьютера на столе не было.
Он висел, плавно качаясь в полуметрах от крышки стола.
За спиной Билла настойчиво запищал телефон.
Гору окутали тьма и туман. Почти на самой вершине беседовали двое.
Эмиссар битый час втолковывал старику довольно простые вещи. Он спроецировал в мозг собеседника виды своего мира, изображения родной планеты и колоний. Все эти живые картинки старик счел чудом и раем. Каждое слово эмиссара стало для него откровением. И вообще этот еще не очень-то пожилой по вселенским меркам мужчина видел в эмиссаре вовсе не человека. Изрядно потыкавшись о твердое сознание глубоко религиозного старика, эмиссар сдался.
Да, зря я вел его к этой встрече, подумал эмиссар. Он даже немного злился на землянина и на себя. Ну, не смог, так не смог — пусть выпутываются из пещер своих недостатков сами.
Незаметно добавив несколько штрихов в картину, усвоенную инертным разумом старика, эмиссар устало промолвил:
— Иди и расскажи своему народу, что ты услышал и увидел… И ничего не перепутай, Моисей!
Я всегда видел в узорах ковров не то, что там было нарисовано. Вроде бы цветок, а мне мнится диковинный жук. Или белый полураскрытый бутон приобретает форму черепа, если смотреть вверх ногами. Букеты и вовсе таят массу одному мне очевидных символов от эротических сцен до батальных ужасов. Листочки кажутся чертенятами, а стебли змейками.
Говорят, такое видение свидетельствует о больном воображении и слабости ума. Хм, возможно, но я по роду службы ежегодно прохожу обстоятельную комиссию, которая традиционно не выявляет отклонений.
Вчера, на сорокалетие, мне подарили ковер. О, это роскошный экземпляр! Его мягкость и упругость ворса выше всяких эпитетов. Размеры позволили ему идеально лечь в моем кабинете (спасибо, друзья, не забыли все как следует промерить). Но самое удивительное, мой пытливый взгляд не нашел ни одной двусмысленности в узоре обновки! Цветы как цветы… Однако теперь я понимаю, что был недостаточно внимателен.
Иначе как бы вы появились в центре этой цветочной пентаграммы, Лорд Демон?.. И… можно открыть окно? А то у меня аллергия на серу…
— … Куда ты меня тащишь, омонозавр проклятый! — жалобно пропел пьяный в дугу гражданин.
— Во-первых я не омоно-, а ментозавр, если Вы хотите правильно выражаться, — улыбнулся блюститель порядка. — Или Вы вспоминаете, где живете, или я несу Вас в вытрезвитель.
— Не надо мне в вытрезвитель, не хочу в вытрезвитель. Мне нужен диплодок. Дипломированный доктор мне нужен! А обитаю я тут, за углом.
У входа спутники остановились, и блюститель громко закричал:
— Хозяйка, принимай муженька!
На пороге появилась жена. Мгновенно оценив ситуацию, она кинулась её улаживать:
— Ой, Вы уж простите моего… Он так впервые…
Обман был явным, но, в конце концов, все утряслось, и супруги остались наедине.
— Вот теперь ты у меня получишь! — гневно прорычала жена и принялась колотить мужа. Экзекуция продолжалась недолго: обессиленный муженек хлопнулся оземь и тут же захрапел. Злость прошла, и супруга устало разревелась.
— Уснул, сволочь, — всхлипывала она. — Ты ж мне всю жизнь загубил, тиранозавр проклятый!!!
Она еще долго плакала, вытирая крупные слёзы кончиком зелёного хвоста. В пещере отчетливо пахло перегаром.