Андрей Уланов - Раз герой, два герой...

Скорее всего, он не видел их и порознь. Короли Мха, равно как и их соседи, героев не жаловали и обращались к ним только в тех случаях, когда дело становилось не просто плохо, а уж совсем злопаскудно. Всей своей голой душой Шон предчувствовал, что нынешний случай как раз из таких. Похоже, что-то подобное чувствовал и Шах, который придержал своего вороного и, повернувшись к Шону, в пятый раз за последний час спросил:

– Как ты думаешь, зачем королю понадобились герои?

– Не знаю! – заорал Шон так, что несколько собак, уныло тащившихся за крестьянскими телегами, мигом порскнули в придорожные кусты. – Я еще не король Руфнер.

– Потише, – испуганно прошептал Шах, заметив, что на них начали оглядываться. – И так всех собак распугал.

– Не дрожи, малыш. – Шон покровительственно улыбнулся Шаху и похлопал по продолговатому свертку, болтавшемуся поперек седла его кобылы.

– Я ведь не зря прихватил этого дохляка. Вот как думаешь, зачем он нам?

– Чтобы загнать городскому знахарю? – предположил Шах.

– Не только, – усмехнулся Шон. – А еще и потому, что если в городских воротах до сих пор проверяют на магию, – а когда я был тут в последний раз, они этим занимались, – то никто из стражников не станет искать какого-то призрака, увидев отличного упыря.

– Так ведь он мертвый, – возразил Шах.

– Так ведь и я-то тоже не живой.

На этот аргумент Шаху ответить было нечего, и следующие пять минут они проехали молча.

– И все-таки, – снова начал Шах, – зачем королю Руфнеру…

Шон открыл рот и приготовился набрать побольше воздуха, в очередной раз забыв, что ему это делать вовсе не обязательно.

– Я хотел спросить, – поспешно добавил Шах, – что ты сам думаешь по этому поводу?

Шон медленно выпустил сквозь зубы заготовленный для вопля воздух.

– Ничего.

– Но…

– Послушай, малыш. – Шон пришпорил свою кобылу, и она оказалась вровень с вороным Шаха. – Я никогда не занимался гаданием и не советую тебе начинать. Случиться могло все. У короля могли свистнуть лучший брильянт из короны, его любовница могла сбежать с бродячим магом, пролетавший мимо дракон мог нагадить на обеденный стол, наконец, у короля мог просто воспалиться желчный пузырь, и он решил сделать бяку кому-нибудь из соседей. Я лично предпочитаю не ломать над всем этим голову, тем более что мы уже почти приехали.

Он махнул рукой в сторону городских ворот, перед которыми скучилась масса повозок, окруженная средних размеров толпой.

Судя по этой толпе, тот жалкий ручеек, которому дозволяли течь бдительные стражи, не соответствовал ни пропускной способности самих ворот, ни количеству желающих покинуть город или проникнуть в него.

– Шон?

– Чего?

– Но ведь мы до вечера в город не попадем?

Шон тяжело вздохнул.

– Если ты собрался ждать, пока нас пропустят, то мы и до утра в город не попадем, – отозвался он. – Ворота на ночь запирают.

– А что же нам делать? – спросил Шах.

Шон вздохнул еще раз.

– Делай как я, – скомандовал он, пришпоривая кобылу и заорал: – Прочь с дороги, олухи!

Хотя у Шаха явно недоставало как запаса ругательств, так и сноровки лупить рукоятью меча по головам окружающих, героям все же удалось пробиться к воротам за каких-то десять минут. Достаточно неплохой результат для начинающего.

– Стоять!

Шах с удивлением поглядел на опущенную решетку, оглянулся на подпирающую сзади толпу и совсем было собрался спросить, а куда они могут двинуться, но в последний момент передумал. Как показывал его небольшой опыт, стражники намного чувствительнее других людей относятся к намекам на свой истинный умственный уровень.

– Кто такие?

– Герой, – гордо заявил Шах. – По приглашению вашего короля.

Лица у стражников по ту сторону решетки разочарованно вытянулись.

– А как же по… – начал один из них.

– Заткнись, – скомандовал начальник воротной стражи, выделявшийся среди своих подчиненных самым засаленным доспехом.

– Товар везете?

– Нет.

– А это что? – Начальник стражи осторожно просунул копье сквозь решетку и попытался дотянуться до тюка с упырем.

– Ах, это… – Шах дернул за край тюка. – Это…

– Талисман, – подсказал Шон.

– Талисман, – послушно повторил Шах.

В этот момент тюк вроде бы сам по себе развязался и из него вывалилась зеленая голова, в пасти которой неприятно поблескивали длинные острые клыки.

– Талисман?! – не веря своим ушам, переспросил стражник.

Шах злобно покосился на Шона, который от смеха едва не вываливался из седла.