Пирс Энтони: Искатель Искомого

– Да. Тогда я, может быть, пойму, что делать.

Айви поглядела на Грэя.

– Довольно простой вопрос, по-моему.

– Нет, – сказал он и снова повернулся к Лакуне. – Я бы предпочел, чтобы ты его не задавала.

– Ну, не хотелось бы огорчать тебя, но я, кажется, прошу так немного. Препятствия твои я все прошла и готова отслужить тебе, когда получу Ответ.

Грэй нахмурился.

– Я еще не слишком искушен в информативной магии. Добрый Волшебник Хамфри объяснил бы тебе все куда лучше. Но тут такая закавыка, что твой Вопрос будет, пожалуй, сложноват и для нас обоих. Видишь ли, если я на него отвечу, ситуация в Ксанте претерпит значительные изменения. А мне бы этого не хотелось. Словом, я прекрасно к тебе отношусь, но позволь мне не отвечать.

– Грэй! – произнесла испуганная Айви. – Я знаю Лакуну всю свою жизнь! Она хороший человек. И задала такой простой Вопрос. Как ты можешь!

– Я уже достаточно изучил магию Хамфри, чтобы сказать, что хорошо, что плохо, – ответил он с несчастным видом. – Задай любой Вопрос, Лакуна, только не этот...

– Нет, именно этот, – упрямо ответила Лакуна.

– Тогда, сожалею, но...

И тут она посмотрела на него Взрослым Взглядом. Волшебник не так давно вышел из детского возраста. Он еще не научился противостоять этому оружию и смущенно шаркнул ножкой.

– Я пришла сюда не для того, чтобы услышать «нет» на мой Вопрос, – сказала Лакуна. Может быть, она и была туповатой, но права свои знала. – Я настаиваю, ответь мне: Где Я Поступила Неправильно?

Грэй был уничтожен, но еще пытался сопротивляться:

– Я не...

Лакуна почувствовала, что пришло время пряника. Правильное и своевременное применение кнута и пряника входит в обязанности любой нянечки.

– Если мой Вопрос такой особенный, то я готова и отслужить по-особому.

– Ну, что касается службы, я думаю, ты могла бы сбивать с дороги просителей, нанося на стены надписи, неправильно указывающие дорогу. Но...

– Волшебник, я могу освободить тебя от обязательств перед злой машиной. Ты будешь свободен даже после возвращения Волшебника Хамфри.

Грэй и Айви подпрыгнули.

– Ты можешь это сделать? – выдохнула Айви с отчаянной исчезающей надеждой.

– Я могу подойти к Компотеру и изменить текст на экране. Там будет сказано, что обязательства Грэя Мэрфи отныне не действительны. А поскольку то, что на экране, тут же воплощается в жизнь, то так оно и будет. И никаких дальнейших обязательств!

Айви повернулась к Доброму Волшебнику, глаза ее сияли.

– Она это может, Грэй?

Грэй потянулся за огромным томом. Пролистал по-быстрому, вглядываясь в затхлые страницы. Остановился, поднял глаза.

– Да, здесь это есть. Она может. Если правильно отпечатает все слова на экране Компотера. Если у нее хватит духу схватиться со злой машиной в ее злом логове. Есть одно ключевое слово, без которого ничего не выйдет.

– Ключевое слово? – переспросила Лакуна.

– "Сохранить".

– В смысле – что-нибудь спрятать?

– "Сохранить". Это слово имеет для Компотера специальное значение. Оно сохраняет все, что появляется на его злом экране. Компотер способен изменять все вокруг, но себя он изменить не может. Я в этом смыслю, потому что имел дело с подобными машинами в Мандении.

– Тогда... – начала Айви.

Грэй поднял руки в знак капитуляции.

– Это единственная услуга, от которой я не могу отказаться. Мне придется дать Ответ на Вопрос Лакуны.

Лакуна улыбнулась, чувствуя огромное облегчение. По правде говоря, она бы и так попробовала освободить Грэя, чтобы доставить радость Айви.

– Очень хорошо, – мрачно сказал Грэй, снова перелистывая страницы Книги Ответов. – Я вынужден ответить, но надеюсь, что последствия будут не такими страшными, как кажется. – Он нашел нужное место, прочел статью и поднял ошеломленные глаза. – Тут нет ничего такого, что бы принесло тебе практическую пользу. Уверена ли ты...

– Я уверена.

Он вздохнул.

– Здесь сказано, что ты должны была сделать ему предложение.

– Это не ответ, – запротестовала Айви. – Даже не сказано, кому и когда! Я полагаю, девушка имеет право сделать предложение, я сама предложила Грэю жениться на мне, но...

– Вполне достаточно, – заверила ее Лакуна. – Я знаю, о ком это. Если бы я тогда могла подумать!

– И кто же он?..

– Это было двенадцать лет назад, когда мне исполнилось столько же лет, сколько сейчас Грэю. Юношу звали Вернон, и у него был талант устраивать окружающим головокружение. Мне-то он, во всяком случае, голову точно вскружил, но это потому что я была и так без ума от него. Симпатичный молодой человек с хорошими манерами... Я бы вышла за него замуж, но он ни разу не попросил меня об этом. Я думала, он слишком робок. Видимо, я уже тогда была никому не интересно. Потом он женился, причем на женщине, которая ему явно не подходила. Она сделала его ничтожеством. Думаю, что в этом и заключался ее талант. Аист так и не принес им детей, возможно, потому что понимал, как плохо им придется в такой семье. – Лакуна печально покачала головой. – Теперь, когда Ответ получен, я и сама вижу эту свою ошибку. Он был застенчив и считал, что его талант никому не нужен. Я знаю, он бы согласился... Но я не догадалась...