– Все, мне можно идти?
– Да, – сказал Збышек царственно. – Я устал, Дон, а еще процедуры. Не говори глупостей. Сиди. Включить?
– Нет! – заявил Маллиган. – Один раз я уже ЭТО слышал. Кроме того, Збых, меня уже ждут. Дамы и мясо по-французски. Мы тут поблизости. Знаешь, здесь, на "Стратокастере" такие местечки отыскались! Я прямо удивился!
– Надеюсь, эля ты не нашел, – обиженно сказал Збышек.
– Не нашел, но я уже почти привык к пиву, – хохотнув, успокоил Збышека Дон. – Книгу о моей героической, полной невзгод и тягот воинской службы, жизни вне родимого мира назовут "Среди варваров". Кстати, это тебе.
Збышек с интересом наблюдал, как Маллиган извлек из-за пазухи конверт с пошлыми розовыми ангелочками и, шикарным жестом опытного карточного шулера, шлепнул его поверх простыни Збышеку на грудь. Ангелочки были приторно пухлыми, мелко семенили куцыми рудиментарными крылышки и таращили ярко-голубые глазки, светящиеся девственной пустотой и невинностью. А ко всему прочему – ангелочки держали в ручонках с младенческими перетяжками на запястьях гигантский развернутый свиток с витиеватой надписью "ПРИГЛАШЕНИЕ НА ПОМОЛВКУ".
– Ёкарный бабай! – заявил Збышек, беря конверт и поднося его к глазам. Он повертел его, внимательно осматривая, попробовал его на зуб, пожевал откушенный уголок. Потом округлил глаза и попробовал на зуб еще раз.
– Это что – бумага? – спросил он ошарашенно. – Это – действительно – настоящая бумага?
– Да, – скромно подтвердил большой ирландец Дон "Музыкальный Бык" Маллиган, последний по времени Галактический Благодетель, Спаситель Миров, ротмистр всея ППС, лауреат Малой Премии Президента и обладатель Большого Звездного Приза.
– Ты оказался незаконным сыном Хелен Джей, – сказал Збышек, – и Мама наконец-то решила, что недостаточно покупала тебе в детстве дерева для игрушек. Сколько она тебе заплатила за розовость персей, пухлость ланит и курносость носули? Дон, это скотство, ты что, мою половину Приза схачил, м-мародер?
– Как ты можешь так говорить, – загадочно сказал Маллиган. – Верь мне, все честно.
– Не верю, – прямо сказал Маллигану Збышек. – Только не тебе! Колись, Маллиган, а то подам в отставку, тем более, что меч пропал. Терять мне нечего. Кроме моих присосок. Признавайся!
– Тебе вредно волноваться, – сказал Дон заботливо. – Не волнуйся, пожалуйста. Приглашение – в единственном экземпляре. Специально для тебя. В свой Приз я как раз уложился. Ну… почти. Я и Ларкин пригласил. Совершил такой поступок. Нарушил субординацию. Придет, как ты полагаешь?
– Ну мы, вроде, спасители Галактики, – сказал Збышек, все еще нюхая недоверчиво конверт. – Не знаю… Пути Мамаши неисповедимы. Во всяком случае, приятную и почетную телеграмму ты – вы с Энди – огребете, это к гадалке не ходи. А Нурминену послал?
– И даже Чачину, – сострил Дон.
– Я не приду!
– Придешь.
Збышек посмотрел на дату.
– А если меня еще не выпустят? До этого числа?
– Мы подождем, – успокоил Дон. – Без тебя не начнут. Кроме того, Ларкин на Аяксе нет.
– Ну, это известно.
– А где она? Я не знаю.
– Дон, а где твой коммуникатор? – полюбопытствовал Збышек. – Который, согласно инструкции, ты обязан таскать в кармашке на заднице? Ты что, оперативок не принимаешь?
– Да я его… это… Нет с собой.
– Раб инструкций! – восхитился Збышек. – Старый служака! Просвещаю! Мама – на Столице, с докладом. Вчера выступала в парламенте. С Сухоручкой рука об руку. А с сегодняшнего числа – в отпуске, который проведет на правительственном курорте Амальгама. Понял?
– А вторжение? – удивился Дон. – Кто вторжение-то готовит?
– Ну, это я не знаю. Баймурзин, наверное, с замом по тылу, наверное. Что там у них, некому? Вообще, Дон, ты совесть-то поимей, это я больной, это ты должен меня развлекать последними новостями, а не я тебя!
– Правильно, – согласился Дон. – Ты больной. Тебе делать нечего. Лежи на животике и слушай прессу. А я занят.
– Заметно. Щечки ввалились, глаза красные… Ну да бог тебя простит. Мы с тобой в армаде?
– Приказа не было, но конечно. Куда же без нас.
– Без меня, – уточнил Збышек горделиво.
– Верно, варвар. А куда ты без меня? Даром я твое бренное тело волок триста метров под водой, а потом…
– Вот завелся! – обиделся Збышек. – Победил-то их всех я!
– Ну и наслаждался бы ты сейчас своей победой. Труп там, в Мешке, а мозги тут, в компьютере!
Збышек поджал губы.
– Сам себя не похвалишь – три года ходишь, как оплеванный, – сказал Дон и засмеялся. Збышек тоже.
Читать дальше