Александр Рудазов - Шахшанор

– Сказал бы, что ему наплевать и у него есть дела поважнее, чем слушать наши бредни.

– Печально. А что сказал бы твой почтенный дед?

– А вот он сказал бы, что гордится мной и ожидает дальнейших свершений. Дедушка суров на расправу, но и на похвалу не скупится. Если есть за что хвалить, конечно.

Креол отправил в рот последнюю оливку и недовольно посмотрел на чашу. Кончились. И раб машет опахалом как-то лениво.

– Работай усерднее! – рявкнул ученик мага.

Темнокожий верзила начал махать немного быстрее. Креол откинулся на подушках и уставился в потолок. Шамшуддин отвлекся от ласкания прелестей наложницы, и посмотрел на побратима.

– Чем думаешь заняться сегодня, брат? – спросил он. – Опять пойдем в город? Или предпочитаешь потратить время на совершенствование в Искусстве?

– Не знаю, Шамшуддин, не знаю… – лениво проворчал Креол.

В пиршественную залу тихо вошел дворцовый управляющий. Такой же раб, как все прочие, но пользующийся значительными привилегиями. Управляющий вправе распоряжаться казной, покупать и продавать других рабов, отдавать приказы страже.

Конечно, часть стражи – тоже рабы, но часть – свободные наемники. И эти две части постоянно приглядывают друг за другом. Вольные следят, чтобы рабы не взбунтовались, рабы следят, чтобы вольные не предали хозяина. Согласия между ними нет ни в чем, они постоянно враждуют.

– Молодой господин, погода портится, – встревоженно произнес управляющий, наклоняясь к Креолу.

– Значит, в город сегодня не пойдем, – лениво произнес тот. – А как она портится?

– Песчаная буря, господин. С юго-запада надвигается песчаная буря.

– Разве они бывают в этом сезоне? – удивился Креол.

– Очень редко. И никогда – такой силы. Это очень странно, господин.

Креол поднялся на ноги и запустил пятерню в смоляную шевелюру. Пальцы сомкнулись, послышался тихий щелчок, и ученик мага неодобрительно уставился на крошечное пятнышко, испачкавшее ноготь.

– Вошь? – полюбопытствовал Шамшуддин.

– Она, проклятая… – пробурчал Креол. – И почему против них до сих пор не придумали никакого заклинания?

– Да что же тут можно придумать?

– Да мало ли что… Скажем, сделать кровь ядовитой. Стоит глотнуть – и сразу смерть.

– А ты сам-то не помрешь, если превратить кровь в яд?

– Можно зачаровать ее так, чтобы это было ядом только для паразитов…

– Хорошо придумал, брат, – усмехнулся Шамшуддин. – Но такого заклинания вроде бы нет. Может, ты сам его и составишь?

Креол неопределенно дернул плечами. Теорию составления заклинаний они с Шамшуддином уже изучили, но практика… Создание новых заклинаний – это едва ли не самая сложная часть Искусства. Ученику подобное не под силу, да и подмастерью тоже. Сумей составить новое заклинание – и Гильдия вручит тебе звание мастера.

– Потом подумаем, – махнул рукой Креол. – Пошли, посмотрим, что там с погодой.

– Может быть, ты один сходишь, брат? – предложил Шамшуддин. – А потом мне обо всем расскажешь.

Креол раздраженно посмотрел на рабыню, массирующую побратиму плечи. Молодой кушит жмурится, как священная кошка, греющаяся на солнце.

– Кингу с тобой, лежи дальше, – сплюнул Креол. Невозмутимый раб тут же опустился на четвереньки, вытирая хозяйский плевок.

А снаружи и в самом деле неспокойно. Даже во внутреннем дворе, окруженном крепостными стенами, дует ветер, полный пыли и мелкого песка. А уж когда Креол прошел через галерею и оказался на открытом пространстве…

– Задница Нергала!.. – воскликнул ученик мага, прикрываясь руками.

Все небо затянуто желтой дымкой. Горизонт почернел, с юго-запада дует непереносимо горячий ветер. Бесчисленные песчинки секут кожу, словно ядовитые насекомые.

Но это еще только начало песчаной бури. Видимость ухудшается с каждой минутой. Горизонта уже не видно, не видно и неба – уже в двух шагах все исчезает в клубящейся мути. Невозможно говорить, трудно даже дышать – песок заполняет все, устремляется в любую щель. Ветер свищет так, что не слышно собственных слов.

Закутавшись в простыню, Креол поднялся на крепостную стену. Дворцовый управляющий и начальник стражи, сопровождающие его, не переставали оправдываться, объяснять, что погода еще вот только что была отличной. Ничто не предвещало песчаной бури, да еще такой сильной.

– На… ве… вну!.. – донеслось до Креола сквозь рев бури.

Надо вернуться внутрь, сообразил он. Рабы правы. За дворцовыми стенами песчаная буря не страшна. Надо просто переждать.