Пирс Энтони - Долина прокопиев

Он примчался к источнику, зачерпнул целебной жидкости и что было сил побежал домой.

– Где он? – крикнул Эхс, вбежав в дом.

Танди за кухонным столом готовила колбасные веревочки для супа.

– Кого ты ищешь, сынок? – обернувшись, ласково спросила она.

– Папу! Загремела! Вот эликсир!

Тут и сам папа Загремел появился из соседней комнаты. Сейчас он был в человеческом облике.

– Я тебе зачем-то понадобился, сын?

– Ты.., ты не ранен? – недоуменно поглядев на отца, проговорил Эхс.

– Откуда ты взял, что отец ранен? – нахмурилась Танди.

– Но ты же мне сама сказала, в лесу…

– Милый, я весь день дома провела, – с укором сказала Танди.

И тут Эхс понял, что так и было, как она сейчас говорит. От приготовления супа из колбасных веревочек, ее любимого супа, Танди не могло отвлечь ничто, ни ураган, ни землетрясение, а сейчас на дворе было и тихо, и солнечно. Как же он так попал…

Все понятно! Метрия! Она может превращаться в кого угодно! Сейчас она превратилась в Танди и оставила его в дураках.

– Мне.., мне просто приснилось, – неуклюже выпутался Эхс. – Приснилось, что папа ранен и ему нужен эликсир…

– Ты добрый мальчик, – сказала Танди, вновь занявшись супом.

– А эликсир давай сюда, – добавил Загремел. – В хозяйстве все сгодится.

– Да, сейчас, – сказал Эхс и начал искать, чем бы заткнуть бутылку.

Но бутылка вдруг превратилась в дым, и эликсир вылился на пол. Эхс, Эхс, надо же было так опростоволоситься!

***

На следующий день Эхс пришел к пивнушке.

– Метрия! – взревел он. – А ну покажись, чертова демоница!

– О, какой ты ласковый, какой вежливый, – явившись, пропела Метрия. – Сердце мне подсказывает, что ты согласен…

– Из-за тебя я подумал, что отец умирает!

– Я пробую разные средства, Эхс. Одно не действует, я беру другое. Ведь мне так хочется, чтобы ты отсюда убрался.

– Так ты собираешься и дальше так шутить?

Пользоваться моими родителями?

– Конечно нет, Эхс. Ты опять явился, и значит, это слишком слабое средство.

– Тогда что же…

– Я просто начну и в самом деле вредить твоим родителям, да так, что тебе уже будет не до пивного дерева.

Эхс хоть и не отличался сообразительностью, но сразу все понял.

– Нет! – яростно возразил он.

– Я тебе уже объясняла, Эхс, что твое «нет» не всесильно. Нимфа и огр окажутся в моей власти.

Ты не сможешь их защитить.

Эхс бросился на демонессу. Она начала было превращаться в туман, но вдруг как бы передумала.., и страстно обвила его шею руками.

– Но я все еще согласна торговаться, и даже могу кое-что уступить безвозмездно, если только…

Но Эхс так толкнул демонессу, что они оба упали на кучу подушек. Демонесса сжала его ногами, обхватила голову руками и стала приближать свои губы к его губам.

– Демоны способны на ужасные безумства, – прошептала она, – а мне ведь ничего особого не надо. Просто хочу остаться одна в моей уютной берлоге.

– Моей, – едва проговорил Эхс.

– За которую я щедро расплачусь, – шептала дальше демонесса. – Нет мужчины, который не ухватился бы обеими руками за мое предложение, не говоря уже о моем теле. А теперь давай я помогу тебе снять одежду…

– Нет! – крикнул Эхс, вырвавшись из объятий демонессы.

– Ну что ж, – вздохнула она, – я сделала все, что могла. Мне вовсе не хочется вредить твоим родителям, тем более, они и не подозревают об этом убежище. Но ты сам вынуждаешь…

– Нет! Я согласен.., живи здесь! Я согласен!

– Очень мило, Эхс. Ты становишься разумным. Если не будешь сюда являться, и я буду хорошо себя вести.

Эхс поднялся и вышел из пивнушки. Он с тоской понял, что проиграл, но иного пути не было.

Демонесса пообещала оставить родителей в покое. Но можно ли ей верить? Чем больше Эхс размышлял над этим, тем больше сомневался. А вдруг ей захочется перебраться из дерева к ним в дом.., и тогда она явится к родителям. У демонов ведь нет совести, в этом их сила и слабость одновременно.

Надо избавиться от Метрии. Он будет спокоен за отца и мать не раньше, чем демонесса исчезнет.

Но как ее изгнать? Пользуясь оружием соблазна, она ведь почти победила. Куда же ему податься, чтобы найти ответ?

И тут Эхса осенило. Надо пойти к Доброму Волшебнику Хамфри! Хамфри знает все на свете и за год службы ответит на любой вопрос. Год службы – цена внушительная, но иначе родителей от демонессы не спасешь.

Итак, решено. Завтра он отправится в путь. К замку Доброго Волшебника!