А. Ватагин - Тёмный. Часть 1.

- Сейчас ты поможешь мне добраться до моего селения, - тоном, не терпящим возражений, сказала она.

- Думаешь, оно мне надо? - Чисто для приличия заупрямился я. На самом деле, я ужасно проголодался и был совсем не прочь отведать эльфийской кухни, а заодно и поспать на чём-то более мягком, чем камни.

- Я бы сказала, оно тебе жизненно необходимо, - загадочно отозвалась эльфийка.

- В каком смысле?

- Ты упомянул, что заяц первым набросился на тебя. У него были покрасневшие глаза и острые зубы?

- Верно, и что…

- Это значит, что он был заражён Барсучьей Болезнью. Так как съел ты не много и в «хорошо прожаренном» виде, думаю, время до утра у тебя есть.

- А что утром?

- Ты лишишься разума, обзаведёшься клыками и начнёшь кидаться на всё, что шевелиться, - объяснила она.

- Неужели? - Я сомневался, что со мной может такое произойти, потому что имел иммунитет даже к самым сильным ядам, но всё же полной уверенности у меня не было. - И что теперь делать?

- В селении тебе дадут лекарство. Достаточная причина чтобы поторопиться?

- Вполне. Только один вопрос - почему именно Барсучья Болезнь?

- Несколько лет назад одного рейнджера разодрал зараженный барсук. Тогда мы в первый раз столкнулись с подобной проблемой и обозначили её в честь того самого барсука. Может, теперь пойдём?

Вентис пробежал по подвесному мостику, ведущему к дому Первого, и наткнулся на Кайрил. Она, уперев руки в бока, встала, преградив дорогу.

- Я к Отаро, - отдышавшись, объяснил Вентис, - срочно!

- Всем срочно, - ухмыльнулась Кайрил, - сейчас Первый занят. Приходи позже.

Вентис нахмурился. После того как два года назад умер Первый, Совет Старейшин избрал следующим Отаро. Все знали, что старый Ким именно его прочил в приемники, хоть он и был младшим ребёнком после Кайрил. С тех пор она как с цепи сорвалась, и когда была не в духе, её старались обходить стороной. Вентису не повезло, но у него были более серьёзные проблемы, чем разбираться с заносчивой девчонкой.

- Эй Отаро! - Крикнул он.

- Кто там? - Донеслось из дома.

- Я, Вентис! Ты там очень занят?

- Ага! А что у тебя?

- Беда!

- Заходи!

Вентис, не обращая внимания на протестующие вопли Кайрил, ловко обогнул её и скрылся в доме. Отаро сидел перед зеркалом и, высунув язык, пытался заплести у виска косичку с вплетенной в неё ярко-зелёной ленточкой - отличительным знаком Первого.

- Айвел пропала! - С ходу выпалил Вентис.

- Как пропала? - удивлённо спросил Отаро, повернувшись к другу.

- Утром она ушла за лунными цветами, а сейчас уже темнеет. Вдруг с ней, что-нибудь случилось?

- Думаю, ты зря беспокоишься, - успокаивающе произнёс Отаро. - Айвел наша лучшая собирательница и прекрасно ориентируется в лесу. Мало ли что могло её задержать! Может, свернула с тропы и нашла новую полянку с какими-нибудь редкими растениями, или там, на попугайчика со сломанным крылом наткнулась…

- Или на синебокого ужа, - продолжил Вентис, - или на стаю волков, или на Этих…

- Этих на нашей территории уже лет шесть никто не видел. Но ты прав, случиться могло всякое. Сейчас вышлю нескольких следопытов и отправлю попугая к рейнджерам. Если к утру будет глухо, развернём поиски. Хорошо?

Вентис кивнул. На данный момент можно было сделать только это. Вводить ночью в джунгли много народа было опасно, это могло привлечь внимание ночных хищников, более ужасных, чем волки.

С недоплетёной косичкой Отаро отправился раздавать распоряжения. Вентис поплёлся за ним. На улице царило оживление. Селение лесных эльфов напоминало разворошённый муравейник. Эльфы по лесенкам и лианам спускались с деревьев и спешили в сторону тропы.

- Что случилось? - Поинтересовался Отаро у Кайрил, которая выглядела растерянной.

- Да вроде кто-то там видел, что к нам пришёл человек, - неуверенно объяснила она.

Уже больше века нога человека ни ступала в Селение. Первым и последним человеком, удостоившимся этой чести был рейнджер Грехем, спасший однажды Первого Кима от пары спаривающихся плотоядных дикобразов. В период случки эти твари были особенно опасны. В награду, Грехем был приглашён в Селение, где его объявили Почётным Другом Эльфов и устроили в его честь праздник, длившийся четыре дня. Несмотря на предложение Кима заглядывать ещё, Грехем больше ни разу не появился в Селении, потому как был заподозрен женой в порочных связях с «этими длинноухими Лолитами» и насильно увезён «куда угодно, лишь бы подальше от этой чёртовой глуши».

В общем, такая весть не на шутку взволновала Отаро и он присоединился к общему потоку. Даже, обеспокоенный судьбой своей возлюбленной, Вентис торопливо топал за следом.