Ольга Акимочкина: Лото, Пумпырь и Корки

— Конечно, нет! — проорал ему в лицо Лото.

— Значит, ты уже не Чемпион. Посему конфликта традиций нет, есть только их нарушение.

— Какое нарушение? Ты сам сказал, что Мультигена отменил Встречу Будущего Года!

— Но не ты, — недобро усмехнулся инспектор. — Выходит, тебе придется снова отправиться в тюрьму.

— Что?

Лицо звездного волка, по всей видимости, приняло такое выражение, что Корки присел и посерел, но руки жертвы не отпустил.

— Вы имеете право хранить молчание, — жалобно пропищал он.

— Ты — покойник! — прошипел Лото и бросился на бывшего приятеля.

— Шестьдесят бубликов, — прохрипел инспектор, барахтаясь в пыли, и стараясь расцепить пальцы звездного волка на своей шее. — Свобода! Титул Чемпиона! Пумпырь! Неужели, все это не стоит того, чтобы броситься в состязание? За шестьдесят бубликов на Кукухе починят любой космический корабль! А за поимку Пумпыря обязательно премируют!

Лото замер и задумался. Перспектива бросить здесь пусть побитый, но свой корабль, ему не нравилась. Корки, почувствовав свободу, резво отполз на безопасное расстояние.

— Если я тебе так уж необходим, — сказал звездный волк, — ты сам меня и отвезешь на Чемпионат.

— Нет проблем, — согласился инспектор и помчался к полицейскому вертолету.

Но там слышали его слова. Стражи кукухского порядка, мгновенно забравшись в винтокрылую машину, улетели прочь, прощально помахивая кукишами из иллюминаторов. Корки поплевал им вслед, демонстрируя эмоции ненормативной мимикой.

— Значит, нет проблем? — усмехнулся Лото.

Инспектор сердито зыркнул на него и скорбно вздохнул. Потоптавшись на месте, Корки опустился на четвереньки и по-лошадиному махнул головой.

— Садись, — буркнул он.

— То есть? — с удивлением воззрился на него Лото.

— Садись на спину, довезу, — повторил инспектор.

— Ты что, сказок начитался? — усмехнулся звездный волк и нежно добавил. — Каурый ты мой.

— Почему каурый?

— По причине давней немытости.

— Не умничай, а то передумаю, — сказал Корки.

— Чего ж ты мне раньше таких услуг не предлагал? — поинтересовался звездный волк, забираясь на голую спину стража порядка.

— Не по чину мне туристов катать.

— Туристов? По чьей, интересно, милости я стал туристом? — возмутился Лото. — Кстати, сбруя у тебя не продумана. Я могу отсюда запросто свалиться.

— За волосы держись, — крикнул Корки и ретиво забил валенком по песку. — Э-эх! Ну, вспомним детство!

— Надеюсь, не слишком раннее, — пробормотал звездный волк и охнул, когда инспектор галактической полиции взял с места в карьер.

Валенки глухо постукивали, а ладони звонко пошлепывали по твердой почве. В такт им позвякивала полицейская бляха, весело ударяя Корки то в лоб, то по животу. Но скорость он развил приличную. Лото с трудом удерживался на его спине, стараясь подстроиться к ритмичным колебаниям. Передвижение подобным образом явно не было для инспектора в новинку.

— Не устаю удивляться твоим талантам, — прокричал звездный волк.

— Меня можно раскрывать веками, — скромно заметил Корки.

Дыхание от бега у него почти не сбивалось. По сторонам проплывали аномальные полюса Кукуха, островки тропиков и пустынь между ними. Вид настраивал на философский лад и Лото незаметно задремал, автоматически поддерживая ритм скачки.

Неожиданно Корки встал как вкопанный, а звездный волк полетел кувырком через его голову. Проехав по камням шлемом скафандра, Лото проснулся.

— Полегче нельзя?

— Дальше пойдем пешком, — заявил страж порядка.

— А до этого как ты шел? — спросил звездный волк. — Где мы?

— Минутах в двадцати от Восьмого Полюса.

— Я гляжу, ты стал гораздо лучше ориентироваться на местности.

— Время поджимает.

— В смысле?

— Чемпионат открывается через час. Нужно еще успеть зарегистрироваться.

— Тогда почему я не могу доехать прямо до места? Ведь верхом быстрее получится.

— Не хочу открывать некоторые свои стороны праздным зевакам. В полицейском должна быть загадка.

— Стесняешься?

— Так я тебе и признался, — покривился Корки. — Пошли, говорю, а то обратно отвезу.

— Если будешь мне угрожать…

— Ни в коем случае, — неожиданно расплылся в широкой улыбке инспектор и Лото отметил, что у него довольно крупные и острые зубы.

Ворча, звездный волк поплелся к снежной шапке Полюса.

Стадион встретил путешественников вопящими толпами кукухан и белыми клубами пара, поднимающимися от бассейна.