Array Array - Хранители миров

- Не бойся, мальчик мой. - В голосе чародея мелькнула явная твердость. - Детей мы не убиваем, в отличие от... некоторых.

- Все равно! - Не выдержал маленький маг. - Не детей, взрослых! Я видел, как чудовища разрывали ни в чем не повинных людей, и это было жутко. Они же, эти люди, они не виноваты, их просто обманули... Да и не знают они правды! Там, в школе, я все понял - они такие же, как мы! И что, если теперь Хранители превратятся в атакующих, не станут ли теперь они злом?!

Неус тяжело вздохнул.

- К сожалению, во многом ты прав, Киртлан. Да, люди везде одинаковые, и они иногда погибают. - Неус встретился взглядом с маленьким магом. - Я бы даже сказал, слишком часто погибают, так уж устроен мир. Это война. И пусть на этот раз она будет последней... Одно могу обещать, лично ты не убьешь ни одного человека.

Кирт уперся локтями в подоконник и посмотрел вниз.

- Тебе сейчас это кажется злом. - Продолжил старый чародей. - Но это всего лишь кара, а зло... зло оно совсем другое. Ты даже не представляешь себе, какова истинная суть Кограда.

- И какая же? - С небольшим упреком спросил Кирт.

- Такая. - Неус ненадолго задумался. - Ты слышал когда-нибудь историю о сгинувших Стражах?... Хотя, нет конечно, откуда ты мог ее слышать. Это почти никому не известно.

- А что там было? - Кирт посмотрел на старца с неподдельным интересом. - Я всегда хотел узнать.

Глаза Неуса сделались какими-то загадочными. Он простоял так почти целую минуту, а потом начал рассказывать:

- Первый удар Нильфуса был страшен. Тысячелетий не хватило реальности, чтобы оправиться от того кошмара, что мы с ним натворили... Я пытался изо всех сил искупить свою вину, но так ничего и не вышло. Это самое страшное, Киртли, когда ты можешь все, но вокруг лишь безысходность. Что толку от чистой силы, когда миру была нужна обыкновенная доброта и ласка... Я просто не мог поступить иначе. Я думал, это выход. Они... они были такими красивыми!

Неус щелкнул пальцами, и перед глазами Кирта возникла картина. Это было видение, магическое видение, унесшее разум маленького мага туда, на пять с половиной тысяч лет назад.

...Голубое-голубое небо, настолько чистое, что было больно смотреть, сейчас такого уже не бывает. Бесконечная зеленая равнина, пестрящие цветами бескрайние луга и холм. Гигантский, почти уже настоящая гора, только поросшая сочной весенней травой. Да, это весна...

- Они были добром, истинным, непритворным, почти абсолютным. - Продолжал Неус. Теперь его голос раздавался как будто бы с неба. - Ты даже не представляешь, что это такое, уговорить их... убивать.

Земля перед Киртом закружилась. Он взмыл над вершиной холма и замер. Еще не измученное, не искореженное огнем пространство развернулось сотнями порталов, казалось, с удовольствием вбирая своих детей из других пластов реальности.

И да, они были красивыми!

У Кирта даже дыхание перехватило. Настолько потрясающе выглядели Стражи. Такие разные, от гигантских, размером с дом, до совсем крошечных, светящихся изнутри малюток с огромными ясными очами. Большинство совсем не походили на людей. Взгляд Кирта приковался к перламутровому существу, состоящему как будто бы из всполохов разноцветного огня...

- Дела быстро пошли на поправку. Стражи превзошли все ожидания... И тут эта армада. Я даже не сразу понял, что это опять Нильфус, да и зачем? На что он рассчитывал?... Хранители тоже начали потихоньку возрождаться. Подросшие малыши Рэйн и Трэмор уже научились неплохо зажигать, хорошие надежды подавал совсем еще юный Гэлиант. Я мог послать и их. Но они были людьми. Наверное, я просто испугался, пожалел... Да и к чему, когда есть непобедимые Стражи?

...По голубому небу неожиданно проносятся пока еще маленькие, но необычайно черные облака. Замершие Стражи, вглядывающиеся все в одну точку. Кирт тоже посмотрел. В реальной жизни у него ни за что не хватило бы зрения разглядеть что-то на таком расстоянии, но здесь все было четко, как день: из-за горизонта выплывала несметная армада жутких существ.

- Невероятных усилий стоило мне уговорить их на этот шаг. - Продолжал Неус. - Они не видели ужасных клыков и острых клешней, они не чувствовали никакой злости в этих черных бездонных глазах. Перед ними были просто живые существа. И они плакали.

...Облака уже бегут с невероятной скоростью, и очень скоро все небо заполняется кипящей мраком тучей. А вся поверхность земли покрыта сплошным слоем живой массы, черной настолько, что кажется, свет вообще не может пробиться сквозь нее. Как будто бы на мир внезапно опустилась кромешная ночь. И только тела некоторых Стражей сияют магическим огнем.