Александр Бережной: Палач, демон и принцесса

— Я поняла, — сказала орчанка, — люди и темноухие — одна порода, верно? Просто Хозяйка Ночи их долго держала в разных загонах?

— Именно так, — согласно кивнул Омега, — Но речь не об этом… Короче, ритуал в том виде, в каком его пытались осуществить все эти горе колдуны никакой силы бы им не дал. А вот что получилось бы, я пока не знаю. Тут нужно посчитать и подумать, авось и удастся понять, чего добивался этот неведомый кукловод… Вторая проблема тоже связана с ним. Ее олицетворение — вы двое, — дымящаяся сигарета указала на эльфиек. Те в разнобой возмутились:

— Почему мы?

— Что ты все цепляешься к эльфам?!

— Эльфов-рабов практически нет, они очень ценятся… А нет их в основном потому, что эльфы всегда поддерживают связь с родными и приходят друг другу на выручку — голосом Айшари сказал Омега. Все кроме ученика палача вздрогнули от неожиданности. — Это ты мне сама говорила, помнишь? И что же я вижу? Я вижу двух эльфиек, которых украли почти у порога. А раз вас уже две, то очень вероятно, что на самом деле таких гораздо больше. Понятно теперь?

— Но это же… Это же… — Кирвашь не нашлась, что сказать.

— Это значит, что неизвестный, помимо того, что дурит голову некромантам, как несмышленышам, еще и спокойно крадет дочерей Домов Ночи, — подытожил Омега, — не совсем моя, но тем не менее, проблема, вам так не кажется?

Айшари сжала кулаки. Омега вздохнул.

— Короче, эти две проблемы надо решать, потому что, как мне кажется, они нас вполне могут вывести на идею, как мне выбраться из этого мира… Такие дела

— А какая третья проблема? — устало вздохнула оборотень, расслабляясь. Глупость, но ей почему-то казалось, что если спросить у наставника самой, то последнее, о чем он не договорил, окажется какой-нибудь несусветной глупостью. А если не спросить, как в тот единственный раз, то тоже окажется ужасом вроде влияния Хаоса.

Омега беззвучно пошевелил губами. Настороженно посмотрел на сидящих вокруг стола и сказал:

— Мое тело умирает. Причем после драки с этим магом я не могу контролировать процесс, — Беловолосый оттянул воротник с левой стороны, и все увидели, что кожа около ключицы почернела, высохла и покрылась множеством трещинок, словно сгорающий лист папируса. Ученики демона увидели также, что чернота медленно захватывает новые площади. Старая орчанка прерывисто вздохнула.

— Да Эскара, все стало еще хуже… Этот маг, будь он неладен, сумел каким-то образом полностью отключить мой дух… мое сознание, если угодно… Короче, пусть и не надолго, но мое тело осталось полностью без присмотра. И этог времени хватило, чтобы процесс ускорился в разы. Мне осталось меньше недели.

— Ты успеешь приготовиться? — Эскара приняла это известие гораздо спокойнее.

— Успею, — хмыкнул Омега, и пояснил остальным, — Мою шкуру можно спасти, но в необходимом для этого ритуале требуется помощь почтенной Эскары. Которую кое-кто — Омега выразительно посмотрел на свою ученицу, — оставил без присмотра, подвергнув весь мой план ненужному риску…

Айшари сначала виновато потупилась, потом вскинулась, желая огрызнуться. Но неожиданно насторожилась, ее глаза замерли, глядя куда-то в пустоту и мерцая золотом. Девушка обернулась и зарычала, глядя на дверь. Омега поворачиваться не стал, но на его лице для Шиду будто крупными буквами было написано: «Кого там еще принесло?!» Щелчок когтей, высекающих огонек, прозвучал неожиданно громко.

— Какого гнома его еще принесло именно сейчас? — недовольно пробормотал Омега, закатывая глаза и выпуская дым через ноздри, — И домового как назло у колдуний нет…

Тут в дверь, на которой сосредоточились взгляды всех, кроме беловолосого, вежливо, но настойчиво постучали.

Брови Омеги взлетели вверх. Он извернулся — по понятным причинам повернуть свой «трон» он не мог — чтобы увидеть дверь и крикнул:

— Не заперто!

Дверь открылась, и на пороге абсолютно бесшумно возник высокий мужчина. Темно-рыжие, почти красные волосы зачесаны назад, густые бакенбарды топорщились строго параллельно линии неожиданно полных губ. Массивные надбровные дуги и выдающиеся скулы делали глаза похожими на скопившиеся на дне впадин капли воды — радужки незнакомца были бледно-серого, невыразительного цвета. Однако его взгляд обладал странной притягательностью, одновременно затягивая в узкие провалы зрачков и придавливая к месту, словно свинцовая гиря. Одежда благородного из Короны Ледяных Волн — не стесненный поясом камзол чуть выше колен, украшенный роскошным шитьем и двумя рядами рубиновых пуговиц. Высокие ботфорты с отворотами и шпорами. Через левую руку перекинут алый плащ. Роскошная шелковая перевязь удерживала на боку меч в ножнах из красного дерева, отделанных золотом. Навершие эфеса выполнено в форме змеиной головы с двумя изумрудными глазами.