Ксения Баштовая - Что выросло, то выросло

— Райнар, в империи не должно остаться ни одного чужеземного лазутчика. Я хочу, чтобы вражеские командиры стали глухи и слепы. Проследи за этим.

— Будет исполнено, повелитель, — тихо ответила фигура, делая шаг назад и растворяясь в тенях.

Хвала Доргию, одной проблемой меньше. Вернее — двумя. Не так давно удалось уговорить младшего остаться в школе.

Нет, Аргал не собирался до конца дней прятать Дирана от жизни, но мальчишке в последнее время слишком много всего досталось. Одно только досрочное Посвящение чего стоит. До сих пор чешуя на хребте дыбом. Пусть немного пообвыкнется, а там, глядишь, и в штаб взять можно будет. Но это потом, а пока… Пока Диран как был ребенком, так им и остался. Пара льстивых фраз типа: «Ты же уже взрослый. Уже умный. Разберись!» — и чадо, веря, что оно самое умное, смелое, сильное и могущественное, будет отсиживаться в безопасных землях. В Соэлен вражеские войска по-любому не скоро дойдут.

А пока хватит Теренса и Гилберта. Тоже мне, великие полководцы! Ежедневно в битву рвутся. А кто под стенами Тирана торчал неизвестно сколько времени? Нет, пусть учатся воевать правильно. Не по правилам, а именно правильно. Когда врагу не дается ни одного шанса.

Хватит, и так сыновья за материнской юбкой маргул знает сколько прятались. А воевать надо с наименьшими потерями со своей стороны! Надо помнить, что под твоей рукой не безликие фигуры, а живые существа. Да, это сложно, но кто сказал, что будет легко?

Тем более что сейчас не до шуток и игр в «великих и могучих». Этот враг не знает, что темных надо бояться и трепетать перед ними. И что если у тебя нет пятикратного превосходства, то соваться в их земли вообще не стоит. Придется все же рассказать этим залетным птицам, кто здесь самый главный.

Хорошо, что о приближении чужой эскадры они узнали заранее. Всегда нелишне прикормить парочку пиратских капитанов, чтобы они служили глазами и ушами темных на море. Это позволило подготовиться и срочно переселить людей из прибрежной зоны в глубь страны. До Кардмора враг дойти не должен. А значит, надо делать все, чтоб и не дошел.

План обороны предполагал, что первый сильный удар они нанесут по чужакам, когда будут двигаться через Хребет. Драконьим штурмовым полкам под защитой сильных магов будет несложно основательно уменьшить количество противников. А когда они спустятся…

Самое главное — надо усилить гарнизоны на границе с орками. Если еще и эти решат пощипать империю, то малой кровью не обойдешься. Да, они отобьются, но какой ценой? Надо подумать, может, нанести упреждающий удар по Степи? Чтобы не мешали разбираться с пришельцами. А там и извиниться можно будет. Может быть.

— Ар? — неожиданно раздался магический вызов.

Князь? Ему-то что надо?!

— Мир? — удивленно откликнулся Властелин. — Что случилось?

— Нам надо поговорить, — потребовал эльфийский родственник. — Открывай портал.

Ну, если уж Мир требует… Стационарный портал был замаскирован под ковер кентаврийской работы. Так что уже через пару мгновений на его ворс ступил эльфийский князь.

— Изучаешь? — поинтересовался он, кивая на расстеленную карту.

— На нас напали, — криво улыбнулся Аргал.

— Значит, и на вас тоже… — задумчиво отозвался Миритель, склонив голову.

— Тоже?.. — Темный Властелин покатал слово на языке. Оно пахло кровью, болью и смертью. — Значит, точек высадки несколько.

Если не больше.

— Они не справятся, — даже не пытался скрыть очевидного светлый.

— Ты поможешь? Пока я не разберусь тут? — Эти двое, хоть и были официально непримиримыми врагами, понимали друг друга с полуслова.

— Что мне еще остается? — криво ухмыльнулся эльф. — Кстати, ты уже знаешь, кто это?

— Я думаю, что это ушедшие перед Пришествием. Те, кто использовал магию Крови.

— Зна-а-ешь, — задумчиво протянул князь, потирая подбородок, — я иногда думаю, а есть ли что-то, что ты не знаешь?

— Ну… — в тон ему ответил Аргал, — например, рецепт «Серебряной лозы». Не просветишь?

— Два золотника сахара, четыре сорта виногра… М-маргул, что я несу! Нашел о чем спрашивать! И вообще это секрет рода!

— Ну я ж должен был попытаться выведать! В конце концов, темный я или нет?

Эльф только фыркнул:

— Ладно, вернемся к делу: скажи лучше, с чего ты так решил?

— В хрониках написано, — пожал плечами Властелин.

— Так вот кто упер их под самым моим носом! — притворно возмутился эльф.

Впрочем, уже через мгновение оба весело рассмеялись. Только если прислушаться, то в этом смехе ясно проскальзывали тревожные нотки. Предстояло воевать. Воевать всерьез. И кто знает, что случится уже завтра?..