Крэг Гарднер - Вредное волшебство

— Когда переходил через дорогу! — победоносно выкрикнул Вунтвор.

— Когда переходил через дорогу? — задумчиво произнес «зеленый». — Возможно, возможно… Минутку! — Он порылся в складках своего плаща и вытащил еще один свиток. — Нет! Боюсь, что ответ — неверный. Вот правильный ответ. — Он прочистил горло и торжественно провозгласил: — Газета!

Что? Какая газета? При чем тут газета?

— Неправда! — сердито возразил юноша. — Всякий знает: «Цыпленку отдавили ногу, когда он переходил через дорогу»!

Зеленое создание печально покачало головой и снова запустило руку в складки своего плаща, должно быть нашаривая вилку и нож.

— Может, это и так в тех краях, откуда ты пришел, — сказало оно, деловито просматривая новые свитки. — Я помню, помню: был такой ответ! Я его где-то видел. Да вот он: «Когда переходил через дорогу». Но боюсь, что это отгадка совсем другой загадки. Э-э… Вот этой: «Черным по белому — читаем смело мы».

— «Черным по белому — читаем смело мы»?

Странное существо победоносно кивнуло:

— Ха! Когда переходил через дорогу! Теперь ты понял? — Оно подождало ответа и, не дождавшись, стало терпеливо объяснять: — Когда черным по белому, то… смело… переходят дорогу… — «Зеленый» запутался и еще несколько секунд просматривал свои свитки. — В общем, пожалуй, это так сразу и не объяснишь. Но можешь мне поверить: это правильный ответ. Уверяю тебя, Матушка Гусыня пользуется самым современным оборудованием. Так что ошибок у нее не бывает… — Нелепое создание часто-часто моргало. Оно и само не очень-то верило в то, что говорило. — Нет, почти не бывает.

Матушка Гусыня? Юноша нахмурился. Где он слышал это имя? И почему опять почувствовал острую необходимость произнести: «Жил-был, жил-был…»?

— Когда переходил через дорогу? — задумчиво произнес «зеленый» себе под нос. — Что за глупые… — Но он тут же взял себя в руки и благоразумно откашлялся. — Что ж, поскольку ничтожная вероятность ошибки все же существует, следует дать тебе еще один шанс. В конце концов, речь идет о твоей жизни! — Из складок плаща появился новый свиток. — О! Только не эта белиберда про ноги: четыре ноги, три ноги, две ноги… За кого она меня держит? Хотелось бы что-нибудь не такое занудное… Ага! Вот!

Монстр опять прочистил горло и провозгласил еще более противным, чем в первый раз, голосом:

— Сколько слонов можно посадить в «Фольксваген»?

Он застыл, удивленно уставившись в пергамент:

— Где она такие вопросы берет, хотел бы я знать! — Он развернул другой свиток и пробежал глазами написанное. — Так, посмотрим… Полагаю, ты понятия не имеешь, что такое «электрическая лампочка»? Я так и думал. — И он раздраженно скомкал свиток в своих зеленых лапах. — Извини, я знаю, что все это глупо. Не понимаю, что я вообще делаю в этой глупой сказке…

В сказке? Вунтвор вспомнил о Домовом. Но кто это «она», которую несколько раз упомянуло это странное создание. Как там ее зовут? Матушка… а дальше? На языке вертится! Матушка… Вспомнил!

— Жили-были! — радостно выкрикнул Вунтвор.

Постойте-ка! Но это вовсе не то, что он хотел сказать! Или… то?

Чтобы проверить, то или не то, он еще несколько раз повторил: «Жили-были, жили-были…»

Из-под моста послышался третий голос, гораздо грубее, чем первые два:

Но, не успев договорить, третье существо чихнуло.

— Что же, вы меня так и оставите здесь валяться? — подал голос заколдованный меч.

Меч? Меч! Вунтвор посмотрел вниз. Опять он забыл о своем волшебном оружии.

— Вот именно! — закричало зеленое создание в монашеском одеянии. — Валяем дурака в этой глупой сказке, а ведь у нас — миссия!

Около левой ноги Вунтвора прямо из-под земли вырос маленький коричневый человечек и тут же подал голос:

— В самом деле… Не могу не согласиться… Сказки! Только подумайте, насколько интереснее была бы хорошая Домовая сказка!

«Зеленый» весь передернулся при виде «коричневого» и закричал:

— Нечего со мной соглашаться! — и, повернувшись к Вунтвору, продолжил: — С некоторыми вещами просто невозможно мириться!

— Значит, мне так и лежать тут в пыли, вечно, — ныл заколдованный меч. — И ржаветь, ибо мой хозяин позабыл обо мне…

Внезапно появилось существо в клетчатом костюмчике:

— Ты устал от такой жизни, заколдованный меч? Так пойдем со мной, и я покажу тебе новые земли, и при этом обещаю приключения…