Крэг Гарднер: Спор со смертью

— Легион головорезов? — неуверенно повторил Катберт. — Что-то мне это не нравится…

Честно говоря, то, что последовало за этим, мне тоже не понравилось: стон поверженных призраков превратился в оглушительный вопль. Казалось, он никогда не стихнет.

— Отлично! — послышался бодрый голос Киллера. — Наконец-то у меня будет достойный противник.

— Ты только посмотри на них! — завопил Снаркс, и честное слово, на сей раз я был рад, что не могу этого сделать.

За воинственными криками послышался звон оружия: как будто призрачные мечи изо всех сил колотили по призрачным щитам, и чем дальше, тем больше их становилось.

— Пора просить подкрепления! — воскликнул Снаркс.

— Ты хочешь сказать… — отозвался я.

— Плауг! — возвысил голос Снаркс. — О Самый Невыдающийся из богов! Нам нужна ваша умеренная помощь, и сию же минуту!

Сначала никто не ответил, но через секунду-другую мы услышали слабый, но внятный голос:

— Я слышу тебя, верующий!

— О, Ваша Среднесть! — возопил Снаркс. — Вы нужны нам здесь и сейчас!

— Но… — Слабый голос божества дрогнул. — Как же это? Понимаете… — Плауг смущенно кашлянул. — Боюсь, что это невозможно.

— Невозможно? — рыдал Снаркс. — Но почему, Ваша Скромная Славность?

— Водитель автобуса отказывается лететь во второй раз по этому маршруту, — объяснил Плауг, и голос его с каждым словом становился все тише. — Он что-то говорит о каких-то оскорблениях, нанесенных ему… — И голос сошел на нет, пропал.

— Неужели? — горестно пробормотал Снаркс. — Неужели я погубил нас всех?

Но мне не хотелось верить, что это конец. Мы были так близки к цели! Должен быть выход!

— Вунтвор! — Среди призрачного хаоса раздался родной голос, голос Эбенезума.

— Да? — крикнул я, по-прежнему не отводя глаз от Смерти.

— Если ты позволишь Смерти атаковать снова и снова, ты проиграешь! — сказал учитель. — Пора переходить в контрнаступление!

— Молчать, жалкий колдунишка! — огрызнулась Смерть. — Ты все еще в моей власти!

— Да? — парировал я. — Не думаю, что это надолго.

Потому что именно в этот момент мне пришла мысль! Учитель сказал, что нам пора атаковать. Кто поможет нам в этом лучше, чем великий волшебник Эбенезум? Сперва я думал, что во владениях Смерти магия не действует. Но ведь Снарксу же удалось связаться с Плаугом! И Тэп наверняка уже не раз воспользовался Домовой Силой. Я не сомневался, что, повернув голову, увидел бы дождь из башмаков, падающих на головы призракам. Значит, все работает! Кто-то говорил нам, что магия здесь бессильна? Так ведь это был не Эбенезум, а Смерть, переодетая Эбенезумом. Но придумано хитро! Чтобы победить Смерть, Вечному Ученику надо перехитрить ее.

— Снаркс! — крикнул я демону. — Мне без тебя не обойтись!

— Я тебе об этом твержу с тех пор, как мы познакомились! — невозмутимо ответил демон, щедро раздавая удары своим посохом.

— Да уж, — согласился я. — Сейчас мне нужно, чтобы ты кое-что достал из моего мешка.

— Я с удовольствием… — отозвался Снаркс. — Как только освобожусь…

— Тэп! Хьюберт! Киллер! — крикнул я остальным. — Вы мне тоже понадобитесь. Прикройте Снаркса, чтобы он мог выполнить мою просьбу.

— На помощь, Домовая Сила! — воскликнул Домовой.

— Мой огонь в твоем распоряжении! — заверил дракон.

— Любые маневры вызывают мой живой интерес, — добавил Киллер.

— Ладно, начальник! Мои мозги и мои руки к твоим услугам! — крикнул Снаркс.

— Посмотри у меня в мешке, — велел я ему. — Там должна быть книга — курс домашнего обучения.

У меня за спиной зашуршало, потом послышался возмущенный писк:

— Ип! И-ип!

Снаркс заверещал:

— Нельзя ли, наконец, убрать этого хорька?

— Извини, — сказал я, — у меня такое впечатление, что этот хорек сам в состоянии о себе позаботиться.

— Хорек? — с отвращением крикнула Смерть. — Ты имел наглость принести сюда хорька?

Смерть содрогнулась и от омерзения едва не отвела взгляд. Если я действовал ей на нервы, то хорек раздражал ее вдвойне.

— Магия миллионам? — прочитал Снаркс на обложке книги.

— Да, это она, — подтвердил я. — А теперь найди в ней умножающие заклинания.

Я услышал шелест перелистываемых страниц.

— Не смей подходить ко мне со своим мерзким хорьком! — орала Смерть. Но мало-помалу она взяла себя в руки. — Что это я? Я же, как-никак, Смерть! А Смерть всегда побеждает. — И она сухо усмехнулась. — Никакой хорек тебе больше не поможет!

— Умножающие заклинания? — протянул Снаркс. — Да тут их полно! Даже слишком много! А что ты собираешься умножать, если не секрет?