Г. Зотов - Демон плюс

Тиберий не желал более сдерживать охватившую его ярость.

– Я и без тебя в состоянии оценить мои ошибки, банщик, – прохрипел он, в бешенстве размазывая по губам птичий жир. – Желаешь сказать что-нибудь по существу перед тем, как мои ликторы бросят твой язык собакам?

Незнакомец усмехнулся, услышав мягкие шаги за спиной.

– Мне близка твоя точка зрения, цезарь, – сказал он, как бы не замечая угроз. – Действительно, если человека нельзя убить физически, то надо уничтожить его морально. Ты уже сделал все, что мог. Давай будем реалистами, и наконец-то поймем: мы не сможем предотвратить смерть Кудесника. Она случится не сегодня, так завтра – и если не в Иудее, то в Риме или Парфии. Просто потому, что это предсказано его судьбой. Хочешь ты или нет – империя рухнет. Мое предложение особое, и его реализация зависит от того, насколько сильно твое желание одержать верх. Пусть не сейчас, но через много лет. Задумайся, великий цезарь. Если мы не в состоянии помешать Кудеснику при нашей жизни – почему бы не сделать это после смерти?

…Жестом приказав Ливию вернуться на место, Тиберий склонил голову, внимательно прислушиваясь. В его глазах появился блеск интереса.

– Из твоего сна, цезарь, явствует, – произнес пришелец, – что Кудесник воскрес после собственной смерти. Именно это и стало причиной победы его учения во всем мире. Но что, если мы сможем доказать всем нашим потомкам – Кудесник никогда и не воскресал? Допустим, через несколько тысяч лет в Ерушалаиме кто-то будет рыть колодец в районе Масличной горы, и совершенно случайно наткнется на роскошную гробницу… с телом Кудесника. Легенда рассыплется в прах. Народу сразу станет ясно: по ложному доносу Иуды был распят обычный человек – хотя, безусловно, очень талантливый фокусник Все остальное – сказки, соскочившие с губ влюбленных учеников. Учение Кудесника на Земле развеется, словно дым – а храмы, подожженные разгневанной толпой бывших последователей, исчезнут в пламени пожарищ. Людям свойственно быстро разочаровываться в своих богах, великий цезарь. Сегодня они молятся им, не жалея лбов, а уже завтра бросают их безмолвные статуи в реку, срочно спеша на поиски новых

– Ты получишь столько золотых ауреусов, сколько сможешь унести, – сплюнул косточку Тиберий, поднимаясь ему навстречу. – Но прежде ответь мне на вопрос. Как ученые люди будущего смогут узнать, что останки в древней гробнице принадлежат именно Кудеснику, а не кому-то другому?

– А вот об этом, – мрачно ответил незнакомец, мы сейчас и поговорим.

Он сорвал с себя черный платок – извиваясь змеей, ткань упала на мокрый пол. Первосвященники содрогнулись, увидев его лицо – Зоровавель не смог сдержать утробный вскрик Взгляд Тиберия застыл – но лишь на мгновение.

…Глухонемой слуга обладал способностью читать по губам. Однако, несмотря на крайнее любопытство, ему оказалось сложно понять содержимое разговора. Пришелец стоял к нему в профиль, и слуга не успевал отслеживать движение губ. Удалось разобрать единственное слово, которое обронил незнакомец, прежде чем рот цезаря расплылся в хищной улыбке:

«КРОВЬ»…

…Методично окутывая себя облаками сигарного дыма, Шеф по третьему разу просматривал рекламный ролик, присланный на утверждение креативным отделом Управлением наказаниями. «Сеть магазинов электроники "Хеллдорадо" – это удар по ценам! – кривлялся комик Чарли Чаплин (изрядно состарившийся, но все еще довольно пластичный). – Купи один телевизор, получи второй в подарок – и собери из двух один нормальный!» «Лозунг в принципе неплохой, – сонно размышлял Шеф, глядя на ужимки Чарли. – Но чего-то в нем не хватает. Изюминки, что ли. Надо, чтобы реклама выворачивала. Может, ему еще стриптиз устроить?»

Секретарша Мария-Антуанетта внесла дымящийся кофе в черной фарфоровой чашке, украшенной красными рожками – Шеф всегда предпочитал бразильский, растущий в горной долине «Шляпа Дьявола».

– Еще что-нибудь, монсеньер? – услужливо спросила она, но Шеф нетерпеливо махнул лапой с когтями, показывая, что желает остаться один. Он не обратил внимания на дребезжание блюдца – когда Мария-Антуанетта ставила перед ним кофейный сервиз, у королевы сильно дрожали руки.

План по самодискредитации опять накрылся. Подумать только, во второй раз все снова пошло прахом, а ведь идея была такой отличной! Задумка не удалась. Украшенный готичной луной и летучими мышами, стильный имидж князя тьмы продолжит истекать ароматом запретного соблазна. Ад будет благополучно переполняться и далее. Скоро слипшиеся грешники станут тереться друг о друга животами, как во время бразильской ламбады, никому не видать передышки от этой скученности и толкотни. Зря только ездил по эпохам социологический опрос проводить. Назрела также новая кадровая реформа. Калашников и Малинин, лучший дуэт Управления наказаниями (и его последняя надежда), бесследно исчезли в Ерушалаиме. Похоже, они не сумели добраться до основного тайника с компроматом. Мало того – вместе с ними пропала и Алевтина, словно в воду канула. Впрочем, по поводу последнего события Шеф не особенно огорчался. Гораздо больше его мучила темная неизвестность. В античном Ерушалаиме определенно творилось что-то неладное, однако узнать подробности было ему не по зубам. Поехать туда самому? А не слишком ли много чести?