Владимир Журавлев - Мы – светлые эльфы

— О светлоструйные реки, примите наши тела, — отрешенно забормотали молодые воины. — Примите… э… и отнесите к Предвечным Престолам…

Со страху юнцы путали слова упокойной песни, и командир поморщился. Не забыть бы заставить выучить, если живы останутся.

— Эй, вы же провидицу должны беречь! — спохватился командир.

— Старший следопыт сказал, что покараулит за нас, чтоб не сбежала! — отмахнулись воители и снова затянули что-то о Предвечных Владычицах, обеих вкупе, и милостях их несказанных.

— Может, попробуете глаза выбить чудовищам, вместо того чтоб позориться незнанием текста? — кротко предложил командир.

— Да они нас на нюх передавят, что им глаза! О пряные эльфийские пущи, о… э?

— Делай как я! — рявкнул разозлившийся командир и сбросил кольчугу одним движением, вместе со шлемом и наручным щитком.

Бойцы удивились настолько, что даже перестали следить за чудовищами.

— Убегать легче будет! — пояснил командир. — Не зря же эльфов зовут легконогими?

И скоро окрестный лес стал местом азартных догонялок. Чудовища визжали как резаные, эльфы орали, все носились как безумные… и как-то незаметно чудовищ истребили. Сзади они действительно оказались никак не защищены. Как, впрочем, и все уродливые создания Тьмы. Почему-то.

Потеря была одна — но ужасная. Командир чуть не со слезами на глазах вертел в руках блестящий блин — все, что осталось от его чудесного шлема. И ведь не факт, что чудища растоптали! Но попробуй уследи в суматохе, кто куда наступил! Гады! В расстроенных чувствах он подал сигнал атаки. Бойцы, разогретые и возбужденные беготней, немедленно накинулись на лагерь разбойников — лишь бы оказаться подальше от разозленного командира. Так что лихих людишек выбили быстро. Убегающих перестреляли из луков, спаслось от силы двое-трое. Последнего подстрелили с огромным трудом, как будто у него была эльфийская кольчуга под одеждой. Командир так удивился, что не поленился сходить посмотреть.

Высокий воин бессильно лежал, пробитый несколькими стрелами. Это был эльф, и он был еще жив.

— Приветствую великого Элландриэла! — насмешливо прошептал эльф.

— И тебе привет, безвестно пропавший командир Лучезар, — равнодушно буркнул Вьехо и сел, устало прислонившись к дереву.

Потихоньку подтягивались заинтересованные эльфы.

— Быстро же тебя склонило на сторону Тьмы, — заметил Вьехо.

Лучезар так удивился, что даже приостановил свой путь по дороге к смерти.

— Я истинный воин Света! — заявил он гордо. — Не то что некий витязь, прозванный в древности Черным!

Воины недоуменно зашептались. Никто не понимал, о ком речь. Черных Властелинов в истории эльфов хватало — но о ком конкретно говорят? Вроде здесь все свои.

— Я видел, здесь пытали человека, — заметил Вьехо.

— Ради спасения многих жизней! — горячо сказал Лучезар. — Страх — это лучше чем смерть! Мои люди пытали селянина — но лишь для того, чтоб остальные убоялись! И тогда не пришлось бы убивать непокорных! Мы имеем право на преклонение пейзан — но не хотим добиваться его убийствами!

Воины одобрительно забормотали. Да, в этом была какая-то логика!

— Здесь есть женщины, — рассеянно сказал командир. — Похищали?

— Пейзане сами отдали самых плохих! — возразил Лучезар уверенно. — И мы им ничего не делаем! Они просто работают у нас! А потом, когда срок подойдет, вернутся в деревню, и никто их держать не будет! А как иначе? Мужчинам нужны женщины!

Эльфы смущенно опустили головы. Для них это была больная тема. Они-то годами не видели эльфиек, уходя в дальние походы. Конечно, на пейзанских дурочек никто из присутствующих не польстился бы — но сама проблема волновала и была близкой. Настолько близкой, что Лучезару даже одобрительно закивали. Действительно ведь, мужчинам нужны женщины, а как иначе?

— Когда срок подойдет… — пробормотал командир. — Разбойничьи дети, да?

Командир уже встречал такое в иных мирах. Дети от женщин, вернувшихся из разбойничьих лагерей, как правило, тоже становились разбойниками. Почему-то.

— И припасов в лагере у нас немало! — язвительно добавил Лучезар. — Да, мои люди брали с деревень дань! Но они же их и защищали от происков иных банд! И если б не держали на вас засаду, то и сейчас охраняли бы покой пейзан! Но ведь все эльфы живут за счет вассальных деревень! В лесу пшеница не растет! Так что я — истинный эльф! Не то что твой сброд. Чьей кровью вы обагрили свои руки?! Забыли, что эльфы сородичей не убивают?!